在古代，歷朝歷代之中也出現了不少的宦官，青史留名的少，遺臭萬年的多。他們雖然地位不高，但是他們通過與皇帝的關係來達到自己干政的目的。比如改進了造紙術的蔡倫，土木之變的王振。但在歷史上有這麼一位宦官，受到皇帝重重用，權傾天下，卻並沒有把控朝政，因爲忠心事主而被成爲千古顯宦第一人，他就是高力士。
高力士(684年—762年)，本名馮元一，祖籍潘州(今廣東省高州市)。高力士是嶺南聖母冼夫人的第六代孫，名門之後。唐高祖武德四年(公元621年)，他的曾祖父考中唐朝進士，歸附大唐王朝，開始在朝中做官。馮盎去世後，馮家權勢便日漸衰竭，長壽二年，馮俊衡遭到酷吏萬國俊的誣陷，馮家遭受了一場劫難，父親被殺，母親流離失所。成爲孤兒的高力士被閹割送入宮中爲奴，後來輾轉被宦官高延福收爲養子，從此，力士隨養父之姓，人稱高力士。
景龍年間，武則天去世，高力士被分配到臨淄王李隆基府中，由於高力士傾心侍奉，很受李隆基的重視，從那時候開始他便逐漸成了李隆基的心腹。神龍元年(公元705年)張柬之恢復唐朝，公元710年，韋后與安樂公主毒死中宗，擁太子李重茂即位，是爲唐殤帝。而此時的唐朝朝綱大亂，宮廷生活奢侈淫靡。唐隆年間(710年)高力士輔佐淄王李隆基率兵平亂，殺死韋后等人，李隆基除韋氏有功，被立爲皇太子。延和元年(公元712年)，李旦禪位給李隆基，是爲唐玄宗(即唐明皇)。而高力士因參與誅殺蕭至忠、岑羲等人有功，被破格授官銀青光祿大夫，任內侍省同正員。
先天二年，高力士以內給事的身份參與誅滅太平公主，爲李隆基立了大功，高力士也越發深受玄宗皇帝器重，拜他爲銀青光祿大夫，不久又加右監門衛將軍，知內侍省事。此後唐玄宗也越來越重視太監，賞賜錢財無數，京城的土地和豪宅一多半都是太監的。高力士也掌管着所有太監的任用和費用獎賞，每有四方進呈上奏文表，必先送呈高力士，然後進奉御前，小事便可以自行裁決。李隆基還經常說，只有高力士在我身邊，我才能睡個安穩覺，這種讚譽確實異乎尋常。雖然得到李隆基眷寵，高力士卻越來越謹慎謙和，絲毫沒有膨脹之態。
後來安史之亂爆發，高力士一路護送唐玄宗逃亡，天寶十五年(公元756年)七月，太子李亨在靈武登基。尊唐玄宗爲太上皇。事後回到太極宮的唐玄宗於上元元年(760年)八月被安排進甘露殿。李亨執政後，宦官李輔國開始得勢。得勢以後的李輔國開始與高力士反目爲仇。後來李輔國設計陷害高力士，導致高力士被貶流放巫州，失去了高力士的唐玄宗不久後便駕崩了。寶應元年(762年)三月，朝廷頒詔大赦天下，高力士由巫州返京。到郎州時，得知李隆基已經駕崩。高力士北望號啕痛哭，吐血而死，時年七十九歲。
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