呂雉(前年-前年月日)，字娥姁，漢高帝劉邦皇后。西漢時稱呂太后，簡稱呂后，諡號高皇后，東漢時光武帝改薄太后爲高皇后，呂后爲高後。山東單父(今單縣)人，爲漢高祖劉邦任亭長時所娶元配妻子(前年-前年)，一直追隨劉邦征戰，被封爲漢王王后，直到劉邦以漢王身份即皇帝位後，尊爲皇后。惠帝即位，尊爲太后(前年—前年)，惠帝死後，雖爲少帝祖母也是中國歷史上首位在世的皇祖母，但不稱太皇太后，仍以皇太后身份臨朝稱制，掌控朝政達八年，是中國歷史上首位皇后、皇太后。
呂雉有兩兄呂澤、呂釋之，以及姊呂長姁、妹呂嬃;其二位兄長皆因追隨劉邦征戰封侯。呂雉生一子一女，爲漢惠帝、魯元公主。
漢惠帝在位七年，自元年起即因“人彘”事件不再聽政，並嗜酒燕樂，導致多病;呂雉自惠帝死後即臨朝稱制，於呂太后元年、四年連立兩任少年皇帝，共主政八年。因此《史記》、《漢書》等正史以“本紀”體例記載呂太后生平，將其歷史地位看作等同於一任帝王。呂太后統治期間實行黃老之術與民休息的政策，廢除挾書律，下令鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典，受到了前後同一時期史學家司馬遷的高度讚揚。
漢初制度簡約。呂雉主持明確了漢朝的後宮尊卑制度，於稱制七年主持重新議定了漢高祖母親、兄姊的諡號，將劉邦的母親和姐姐均由“夫人”升爲“後”。
據東漢班固所着《漢書》記載，劉邦死後，匈奴首領冒頓曾寄國書向呂太后求婚，意在標揚匈奴武力，刻意貶低漢朝國力。呂太后以年邁爲由婉言拒絕，不過繼續沿用了與匈奴和親的政策。
呂太后稱制期間曾大封親族爲王。前年月日(七月三十)，呂雉逝世，周勃、陳平等人剷除呂氏家族力量，更立漢高祖次子代王繼承宗廟，是爲漢文帝。
早年
呂雉早年和家人生活在單父，後來父親呂公爲躲避仇人，又因爲和沛縣縣令有交情，便率全家人到沛縣定居。呂公全家到達沛縣後，沛縣的豪傑因爲縣令和呂公的交情，都前去祝賀呂家喬遷之喜。主吏蕭何負責排定賓客的座次，他叫賀禮不足一千銅錢的賓客坐在客堂外面。劉邦擔任亭長時，一向輕視那些官吏，便在進見的名帖上謊稱“賀錢萬”，其實一文錢也沒帶。
名帖遞進去後，呂公對劉邦大爲吃驚，便立馬起身，到門口去迎接他。呂公喜歡給人相面，看見劉邦的相貌就十分敬重劉邦，就把他領到堂上坐下。蕭何告訴呂公，劉邦“固多大言，少成事”，但呂公不以爲然。劉邦坐在上賓座位後，就大聲調侃其他沛縣官吏。
宴會時，呂公向劉邦遞眼色讓他留下來，盡興飲酒後，呂公告訴劉邦他年輕時就喜歡看面相，看的人很多但沒有像他這麼相貌不凡的，讓劉邦好好珍重自己;並告訴劉邦說想把親女兒呂雉送給他爲妾、奉持家務。事後呂媼對呂公很生氣，便對丈夫說：“你開始就很重視這個女兒，想把她送給貴人。沛縣令待你那麼好，前來相求，你都沒把女兒給他，怎麼自己隨便就承諾給了劉季?”但呂公告訴妻子：“這事兒不是你們女人和孩子所能明白的。”堅持把呂雉送給了劉邦。
之後，呂雉爲劉邦生下一兒一女，即後來的漢孝惠皇帝劉盈和魯元長公主。
劉邦擔任亭長時，經常請假回家。有一次，呂雉和兩個孩子在田間除草，有一個老人路過，要些水喝，呂雉就請他吃了飯。老人給呂雉相面說“您是全天下的貴人”，呂雉讓她的兩個孩子相面，老人看了劉盈，告訴呂雉“您之所以顯貴，乃是因爲這個男孩”，看了呂雉的女兒，也是貴相。老人走後，劉邦正好從別人家來到田間，呂雉詳細告訴他一位客人從這裏經過，給他們母子三人看相，說將來都是大貴人。劉邦問老人在哪，呂雉告訴他走出不遠。劉邦追上了老人，向他詢問。老人說，其實之前看到你夫人和嬰兒的面相都是像你，你的面相貴不可言。劉邦便道謝說如果果真如老父所說，將來絕對不會忘記老人的恩德。後來劉邦顯貴，卻不知道老人的去處了。
秦始皇帝贏政常說“東南有天子氣”，因而巡遊東方，藉以鎮壓東南的天子氣。劉邦懷疑這件事與自己有關，就逃跑躲藏起來，隱居在芒、碭一帶的山澤岩石之間。呂雉和別人一起尋找，常常一去就找到劉邦。劉邦對此感到奇怪，就問呂雉。呂雉回答丈夫說，他所處的地方上面常有云氣，她就向着有云氣的地方去找，常常可以找到他。劉邦心裏很高興。沛縣子弟有人聽說這件事，很多都想依附劉邦。
淪爲楚囚
漢元年劉邦被項羽封爲漢王，呂后爲王后，但其家屬仍然在沛縣。漢元年八月(前年)，劉邦令將軍王吸、薛歐出武關，因南陽王陵軍欲迎劉太公與呂雉等劉邦家屬。楚發兵進駐陽夏，漢軍不得前。
漢二年夏四月(前年)，漢軍乘項羽陷入齊地不能自拔之際，一舉攻下楚都彭城。而項羽率騎兵迅速回防，與漢軍戰於睢水，漢軍大敗，劉太公、呂雉等一衆劉邦家屬皆爲楚軍所俘。直到漢四年秋九月(前年)，楚漢議和方被放回歸漢。
輔佐劉邦
漢代玉印——皇后之璽，被認爲是呂雉的信物。
呂雉歸漢，成爲漢初決策集團重要人物。
呂雉性格剛毅，輔佐劉邦平定了天下，呂后屠戮功臣，都是呂后的謀劃與執行而非劉邦意思。劉邦在外征戰之際，淮陰侯韓信謀反關中，她做主誘殺韓信，從而成功震懾了其他功臣。後來，她又把廢爲庶民的樑王彭越帶回長安，殺掉並剁成肉醬分賜與其他異姓諸王，意在震懾。
太子之爭
根據史記記載，高帝晚年最寵愛戚姬(後稱“戚夫人”)，而呂雉恩愛漸稀，常留守於朝中，很少得見高帝，和高帝更加疏遠;戚姬因爲自恃得寵，經常在高帝面前哭鬧，意欲爲自己的兒子劉如意爭取太子之位。高帝在漢王時期(漢二年六月)因彭城兵敗、家人盡被楚兵擄走，唯一的倖存者是呂雉之子劉盈，便立其爲太子並令領兵駐守櫟陽。但劉邦晚年偏愛劉如意，認爲劉盈仁弱“不類我”、“如意類我”，想要改立戚姬子如意爲太子。呂雉派建成侯呂釋之攔住留侯張良爲她謀劃，張良推辭稱高祖“以愛慾易太子”、旁人無計可施;呂釋之堅持，張良於是出主意讓建成侯和太子懇請高帝求而不得的商山四皓輔佐，以爲太子助力。
高帝十二年(前年)病重，已下定決心要換太子了，經過燕地時擺酒，召太子侍酒，商山四皓恭謹地跟從侍奉太子，並一一前來爲高帝祝酒，高帝大受震動，最終明示戚姬太子羽翼已豐、不可改換，放棄了改立太子的決定，也由此決定了呂雉與戚姬二人的高下。
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