提起歷代皇室的女強人，很多人都知道武則天和慈禧太后。其實還有一個治政比這兩人更強的宋英宗高皇后。她是聲名顯赫的高瓊的孫女。她的母親是仁宗曹皇后的同胞姐姐。
高皇后自幼在宮中陪伴曹皇后。當時，英宗趙曙還是太子，和高皇后同歲。仁宗見二人恰似天生一對，十分喜歡，就對曹皇后說，將來一定要他們結爲夫妻。長大後，他們在濮陽行宮舉行了婚禮，後來生了神宗趙頊、岐王趙顥、嘉王趙君和壽康公主。英宗即位後，於治平二年(公元1065)冊封高氏爲皇后。
高皇后極爲英明賢德，治政嚴明，自律性強。她的同胞弟弟高士林擔任內殿崇班已很久了，英宗打算給予提升，高皇后卻極力阻止。神宗即位後，尊稱高皇后爲皇太后。神宗多次要爲高氏家族建造龐大的府第，高太后又加以阻止。過了很久，神宗又把京城望春門外空地賜給高氏建造府第，結果一切建築、工役費用，全部由高太后的寶慈宮支出，未從國家稅收中挪用一文錢。
元豐八年，神宗病重，宰相王珪等人進宮探病，建議立延安郡王趙煦爲太子，由高太后垂簾聽政，得到神宗批准。次年，哲宗趙煦即位，尊稱高太后爲太皇太后。高太后大刀闊斧，施行改革：遣散擴建京城的工役，削減禁衛軍，停止皇宮樓閣的建造，減少宦官宮女等等;同時，又禁止對內對外的橫徵暴斂，放寬民間保甲制度，使百姓得以寬鬆安居;還起用年老的舊臣文彥博。
高太后的從父高遵裕曾由於元豐四年征討西夏失利而降職，有朝臣建議恢復高遵裕的官職。太后說:“遵裕靈武一戰失利，致使百萬軍民遭受損失，先帝神宗得到戰報後，震驚得馬上起牀，在房中踱步，徹夜不眠，還引發一場大病。這是遵裕的罪過，不被處死，已是萬幸了。現在先帝屍骨未寒，我怎麼可以爲了親情而違背民意呢?”舊臣司馬光、呂公著奉高太后之召返回京城後，均被任命爲宰相，一時，知名人士彙集於朝廷，呈現一片欣欣向榮景象。她對於神宗熙寧年間(公元1068─1077年)施行的一些新政：如“青苗法”、“募役法”、“市易法”等等不很妥當的，陸續予以廢除，使天下得到安定。遼國國主驚呼:“南朝已完全恢復仁宗時代的政策了。”告誡臣下千萬不可在邊界上挑起事端。
高皇后一貫爲人謙遜，遵循禮法。當舉人進行殿試時，主管此事的官員建議依仁宗天聖年間的舊例，太后和年幼的皇帝一同在金殿上就坐，高太后予以拒絕。主管官又提議在太后的文德宮受冊寶，太后說:“母后過於出頭，對國家不是什麼好事，何況皇帝已登基，母后怎能過多插手呢?在崇政殿上受冊寶就夠了。”上元燈節舉行晚宴，太后的母親已應邀出席，但高太后阻止說:“夫人如果上樓來，皇帝就必須行禮，不很方便，這會由於我而違背禮儀制度，我心中不安。”只是下令賜給母親一些燈燭，每年都照此辦理。高太后的侄兒高公繪、高公紀該提升爲觀察使了，高太后也極力阻止。皇帝再三提出，也只升一級。直到高太后去世，也無人再敢提晉升。當時官員太多，人浮於事，高太后決定栽減，並下令在自己家族中因出身高貴而授予官職的人中減少四分之一，在宮廷內部樹立榜樣。
由於高太后的英明賢德，在她垂簾聽政的九年中，朝廷政務清明，國家形勢穩定。宋用臣等官員被撤職後，求神宗的奶媽進宮說情。高太后對奶媽說:“你是不是想和過去一樣'走後門’，干擾國家事務?如果再這樣，我就殺你的頭!”從此以後，“走後門”的現象絕跡了。文思院歷年送來的物品，不論貴賤，高太后從來沒有動用過一件。
高太后嚴於律己，寬以待人，謹守禮法，忠心爲國，不謀私利，輔政三朝，一切爲了國泰民安，一反“一人得道，雞犬升天”的惡習。時人覺得她比武則天高明，便譽稱她爲“女中堯舜”。(見《宋史·后妃傳》)
