有一天，官妓丁婉卿路過張家，猛然發現譚意哥長得異常嬌美，心裏暗想如果能把這個可愛的小姑娘弄到手，將來必然會成一棵搖錢樹。於是她左思右想，終於想出了一個計謀。
第二天，她將譚意哥的養父張文找來，請他喝酒，對他什麼要求也沒有提出。過了幾天，丁婉卿又叫人給張文送去一些銀錢和衣物，仍然是什麼要求也沒有提出。以後丁婉卿給張文送錢物的次數和分量越來越多，張文感激不盡，對丁婉卿說“小人不過是一個篾匠，夫人一次兩次地幫助小人，使小人十分過意不去。寒舍貧窮，沒有什麼可以拿來報答夫人的;夫人需要什麼，請坦誠相告，小人家裏如有，定當拿出來報答夫人的恩德。”
丁婉卿笑道“妾總不想開口，怕說出來會引起大哥的怨恨。今天既然大哥提起。妾只好直說了。”她頓了頓，接着說，“妾早知道意哥不是大哥親生的女兒。她長相好，有靈氣，大哥若能將她賣給妾，妾不僅今天會重重酬謝大哥，而且將來也會使大哥得到不少好處。妾說句真心話，請不要多心。妾認爲大哥家庭貧寒，無力把這個可愛的女孩撫養成很有出息的人。妾心想，與其讓她跟着大哥挨凍受餓，不如讓她跟着妾去。妾非常喜歡她，會像對親生女兒一樣把她撫養成人，不知大哥以爲如何?”張文說“小人早已猜到了夫人的想法。既然這樣，小人答應就是。”
那時譚意哥才十歲。當她知道張文和丁婉卿商議的事後，非常氣憤，怒衝衝地對張文說“小女雖然不是義父親生的女兒，可義父怎麼能這樣狠心地把小女扔到妓院裏去呢?如果義父怕增加負擔，就請把小女送給一個清白人家吧!”
張文不管譚意哥怎麼說，要強行把她賣給丁婉卿。
譚意哥想到自己的悲慘遭遇，便起來。哭了多時，她訴說道“小女子孤苦伶仃，到處飄零，十歲就無依無靠，卻沒有人可憐小女子，小女子想找個清白人家也不能夠……”聽到這話的人都感慨萬分，紛紛流下同情的眼淚。
丁婉卿與張文勾結，終子把譚意哥弄到手了。她千方百計地哄騙意哥，給她戴珠翠首飾，穿綾羅綢緞，吃美味佳餚，儘量迎合她，巴結她，對她非常遷就。譚意哥經不住丁婉卿的早磨晚泡，她的堅強意志被珠光寶氣動搖了，她的鐵硬心腸被甜言蜜語軟化了。就這樣，還未成年的譚意哥便開始接客，正式淪爲妓女，成了丁婉卿的搖錢樹。
譚意哥身段窈窕，頭髮烏黑，一雙眼睛又明又亮，真說得上是天上少有，人間無雙的絕世佳人。一時間，丁家門前車水馬龍，就像趕集市一樣。譚意哥天生麗質，聰明伶俐，加之懂得音律，會吟詩作賦，一般王公貴族、墨客騷人，不惜花費千金來買她一笑。官府中舉行宴會，也少不了派車接她去獻技。
轉運使周某暫時代理太守，他每次在府中宴請賓客，都要叫譚意哥前去招呼應酬。有一次，有醫博士有事去拜見太守，太守正好在宴請賓客。該醫生的鬍子長得很長，非常引人注目。太守笑着對他說“本官出個對子，足下願對嗎?”
醫生說“請出上聯吧，在下願意聽聽。”
太守打趣地出了上聯“醫生拜時須拂地”。
醫生還未來得及回答，譚意哥卻插嘴道“妾願意代醫博士對。”
太守也想試試譚意哥的才華，點頭說“好吧。”
於是，譚意哥念出了下聯“郡侯宴處幕侵天”。
太守聽了，認爲對得不錯，點頭稱是。
譚意哥有段時間生了一場病，病好後少不了要去官府拜見太守等官員。去拜會時常在名帖上稱自己是“酒徒”、“詩客”。太守蔣田看了後提出要與她對對子，譚意哥毫無懼色地答應了。蔣田指着譚意哥的臉面，出了上聯道“冬瓜霜後頻添粉”，意思是說她時常往臉上搽粉，可是那臉竟像冬瓜一樣難看。譚意哥聽了也不客氣，她拉着蔣田的衣袖對了下聯道“木棗秋來也著緋”。挖苦蔣田的面貌像木棗一樣不堪入目。蔣田感到又羞愧又高興，在座的人無不擊節叫好。
魏諫議當長沙太守，去遊嶽麓山時，把譚意哥也喊上了。魏太守聽說譚意哥會做詩作對，就向譚意哥說“姑娘能對上本官的句子嗎?”說罷就出了上聯“朱衣吏，引登青嶂”。譚意哥略加思索，就對了下聯“紅袖人，扶下白雲”。魏太守聽了，認爲譚意哥對得非常工穩，非常貼切，十分歡喜，就給譚意哥起了一個名字，叫“文婉”，表字“才姬”。譚意哥即刻起身下拜，說“妾不過是個下賤的女人，太守竟然給妾命名，這個榮耀勝過得到萬兩黃金。”
劉相之鎮守長沙時，有一天，他帶着幕僚們到碧湘門去避暑，叫譚意哥與他們同行。席間，他要譚意哥對對子。譚意哥說“妾出身低賤，怎敢同大人相對呢?”稍停，她又道“既然大人有命，妾哪敢不從!”劉相之見她很會說話，心中非常高興。他擡頭看見蜿蜒曲折的湘水那邊，竹屋成排，茅屋鱗比，有個漁夫提着兩條大魚走進一條小巷子，便觸景生情，隨口出了上聯道“雙魚入沉巷”。譚意哥想了想，即刻對了下聯道“尺素寄誰家”。譚意哥話音剛落，劉太守讚歎不已。後來，譚意哥跟着劉太守又去遊嶽麓山，經過黃洞望山亭時，劉太守詩興大發，即興作了一首詩。隨行的人紛紛作詩酬和，譚意哥也作了一首獻給劉太守。詩的內容是：
真仙去後已千載，此構危亭四望賒。
靈蹟幾迷三島路，憑高空想五雲車。
清猿嘯月千巖曉。古木吟風一徑斜。
鶴駕何時還古裏，江城應少舊人家。
劉太守看了，拍案叫絕。幕僚、賓客們也都十分佩服。劉太守感嘆地說“意哥真是詩妖啊!”接着便問起譚意哥的身世，譚意哥一一作了回答。劉太守很同情她的遭遇。
譚意哥乘機央求劉太守說“意哥當官妓侍候老爺們也有些年頭了，從沒有叫過一聲苦。現在有幸遇到大人，要是大人能從官妓冊上註銷妾的名字，讓妾正正經經找個男人，替他操持家務，跟他白頭到老，妾就是死了也會感恩不盡。”劉太守當即答應了她的要求。第二天，譚意哥到官府遞了呈文，劉太守很快就批准了。於是譚意哥開始物色心上人，可是找了好久也沒找到稱心如意的。
正巧汝州人張正宇在潭州當茶官，譚意哥對他一見鍾情，向別人說道“妾找到丈夫了。”人們問她是誰，她說“張正宇人品才學，都中妾意。”
張正宇本來就對譚意哥有意，意哥的話傳入他的耳中，他當然十分高興。
一天，張正宇約譚意哥到江亭密會。清風徐來，江面在明亮的月光下顯得非常開闊。兩人悄悄說話，彼此傾訴自己的愛慕情懷。他們情投意合，就像並蒂的蓮花、同泉的雙魚，其歡娛了和恩愛難以言表。
第二天，譚意哥就把行李搬到了張家同張正宇住在一起了。
過了兩年，張正宇調到別處去做官，譚意哥爲他整理行裝，並在郊外設宴爲他餞行。張正宇要動身時，譚意哥拉着他的胳膊，悲哀地說“郎君生在名門，妾出身於妓院，以賤配貴，不是好姻緣。何況郎君在家中沒有正式娶妻，父母年歲已高，對郎君的婚事可能另有安排，今天分手後，要想再見也許就沒有機會了。”
張正宇說“海誓山盟，如同日月經天!如果在下背信棄義，鬼神也不會饒恕!”
譚意哥說“妾懷着郎君的孩子已有好幾個月了，這是郎君的親骨肉，可要惦記着呀!”
兩人痛哭一場後分手。
之後，譚意哥閉門不出，就是左鄰右舍的人也很難見到她。
過了好一段時間，還沒有張正宇的音訊。譚意哥非常焦急，便給張正宇寫了一封信，希望他早日回來。
原來張正宇回到家後，父母要他與孫殿丞的女兒成婚。張正宇不敢違抗，便服從了父母的安排，與孫家之女正式結婚了。他收到譚意哥的信後，雖然心裏思念着意哥，認爲欠了她的良心債，很想對她表示歉意，但始終無法下筆回信。
一年以後，譚意哥得到了張正宇已結婚的消息，她感慨萬端，又給張正宇寫了一封信。信中責問張正宇道“郎君爲什麼拋棄妾，使妾喪失了一切希望?”她還告訴張正宇，“郎君的兒子已有三歲，早會走路了。妾要好好教導他，使他將來知書達理有出息，他將是妾的希望和依靠。”
張正宇收到譚意哥的信後，一天到晚嘆息不止。三年之後，張正宇的妻子孫氏死了，然而譚意哥的信息也中斷了。恰巧這時有個官員從長沙卸任歸來，在尚書省辦公的地方遇到張正宇。張正宇向他打聽譚意哥的情況。那卸任的官員聽到張正宇提起譚意哥，十分氣憤，拍着桌子大罵道“姓張的那個傢伙真是木頭人、石頭心，要是讓一個俠士碰上，非殺了他不可!”張正宇問“怎麼這樣說呢?”那卸任的官員說“譚意哥自從姓張的走了以後，就閉門不出，即使鄰居也很少見到她的面。後來聽說姓張的另外娶親了，譚意哥的心更堅定。不久前她買了一百畝地，自己操持家務、督促下人種莊稼。她還親自教兒子唸書，費苦心，難以言表。在下要是見到那姓張的，一定要對他吐唾沫來羞辱於他。”
張正宇想了解一些具體情況，就請那卸任的官員到酒館喝酒，對他道“在下就是那個姓張的，賢兄責怪得很對。可是，賢兄可知道在下的父母尚在，父母之命，實在難違啊!”那卸任的官員聽了他的話後覺得對他有些失札，遂抱歉地說“在下不知道仁兄就是張先生啊!”他們談了很長時間，那位卸任的官員把他知道的情況全部告訴了張正宇，張正宇感到異常慚愧和內疚，就親自到長沙去見意哥。
幾天後，張正宇到了長沙，他穿着便服到街坊上打聽，人們一提起譚意哥，都讚不絕口。張正宇來到譚意哥家門前，見門前打掃得乾乾淨淨，院門緊閉着，裏面非常幽靜。張正宇很負疚，一顆心似乎在隱隱作痛，他感慨萬分地去敲院門。
不一會門開了，開門的正是譚意哥。她一見張正宇，“砰”的一聲把門關上了。
張正宇說“在下跋山涉水，走了很長的路，就是爲尋找娘子而來，娘子爲什麼這樣狠心地把在下拒之門外呢?”
譚意哥在門內說“郎君巳經有妻子了，妾正在誠心誠意地撫養孩子，以實現自己的夙願。郎君趕快離開吧，不要再來惹是生非了。”
張正宇說“在下的妻子已經死了。以前的事當然是在下對不起娘子，但父母之命在下無法違抗，在下是出於無奈啊!希望娘子能理解在下的苦衷。如今在下前來會娘子，就是要同娘子和好，要是娘子不同意，在下就決心死在這裏了。”
譚意哥說“過去妾因爲愛慕郎君，匆匆忙忙同郎君結合，這樣草率的婚姻，毫無疑問是不牢固的，郎君扔掉妾，當然不足爲奇。現在，郎君要是真想娶妾爲妻，就去請媒人正式下聘禮向妾求婚。不然，妾這一輩子也不會再見郎君了。”
張正宇理解意哥的心情，同意了她的條件。經過三媒六聘，他們終於正式成婚。婚後，張正宇帶着譚意哥回到了京城。
譚意哥治家很有辦法，對待親戚朋友也很厚道。他們的家業一天比一天興旺。譚意哥又生了個兒子，後來考中了進士，她自己也得到了朝廷的封賞。夫婦兩口，到老都十分融洽，他們的子孫也很昌盛。
