古代帝王爲了選拔人才，也是絞盡了腦汁，自從隋煬帝開創科舉制度後，此制度逐漸完善，被之後歷朝歷代所採用。唐高宗在位期間，親自在大殿上選擇成績優異的考生，這就是殿試的雛形。從宋朝開始，殿試就成爲科舉考試中的最高等級，第一名被稱爲狀元。
不管是哪個朝代，想要考取一定的功名都不容易，有人一輩子只是個秀才，能夠中舉者都讓人羨慕不已，更不必說進士了。凡是考中進士的學子，如果不出意外的話，都會被賜予官職，相對於進士而言，進士及第更不得了，也就是傳說中的狀元、榜眼和探花。
客觀來說，能在會試中金榜題名都十分不易，這些人無一不是滿腹經綸，相對突出的才子就有資格參加殿試。自古以來，就有“文無第一，武無第二”的說法，究竟誰能被欽點爲當科狀元，除了自身的才華之外，還具有一定的偶然性。
殿試的主考官是皇帝本人，哪位考生的文章最符合皇帝的喜好，狀元自然就是他的，否則文章寫的再好，最多隻能屈居第二(榜眼)。明朝嘉靖皇帝，頭天晚上做了一個夢，次日殿試結束後，聽到大臣讀到一位考生的名字時，大笑地說道：“這個名字太好了，狀元就是你了。”
這名幸運的考生，名叫秦鳴雷，出身於書香門第，但在幼年時期，父母先後病逝，一直跟着叔叔生活。他從小就很爭氣，同齡人玩耍的時候，總是一個人在房間裏讀書，深得鄉里人的稱讚。功夫不負有心人，二十來歲就考中舉人，成爲遠近聞名的大才子。
嘉靖二十三年，秦鳴雷入京趕考，輕而易舉地通過會試，並拿到了殿試的門票。儘管如此，他依舊不敢有絲毫地懈怠，畢竟競爭對手的實力都不簡單，想要蟾宮折桂，必須時刻保持領先。按照殿試的成績來看，原本是考生吳情位列第一，而秦鳴雷只是第三名。
根據當時的流程，一位大臣負責宣讀入榜考生的姓名，然後由皇帝賜予功名。大臣首先喊的是吳情，嘉靖帝聽後眉頭一皺，就對大臣說：“愛卿先停下來，朕覺得‘吳情’與‘無情’同音，朕若讓他做狀元，豈不是被天下人笑掉大牙。”然後又示意大臣繼續宣讀。
當聽到秦鳴雷的名字後，嘉靖瞬間來了精神，直接欽點秦鳴雷爲狀元，而本應該爲狀元的吳情成了探花。原來，當時北方許多地方都出現了旱災，嘉靖帝憂心忡忡，昨天晚上夢到電閃雷鳴，隨後下起了大雨，各地旱災得到緩解，所以他覺得秦雷鳴這個名字很吉利，狀元非他莫屬，想必吳情肯定感覺很憋屈吧!
