在中國古代歷史上，能當太后的女人要麼是皇帝的嫡母(先皇的皇后)，要麼是皇帝的生母，一般皇帝的養母很難當上太后。可是在宋朝，卻有一個女人，她既不是皇帝的嫡母，也不是皇帝的生母，卻當上了太后。她就是宋真宗的楊淑妃，也就是宋仁宗的養母。
爲什麼楊淑妃能成爲宋仁宗的養母?這要從她的好朋友劉娥說起，劉娥出身低下，本是錫匠龔美的妻子，因爲她長得漂亮，就被她丈夫獻給當時還是王爺的宋真宗。
劉娥不但相貌漂亮，而且聰明機靈，頗得宋真宗的歡心，也許這就是愛情。就算劉娥年過四十，宋真宗並沒有因她人老色衰而改變愛情。
宋真宗想立劉娥爲皇后，可是大臣不同意，因爲劉娥出身太低了。於是宋真宗想讓劉娥由太子生母升爲皇后，可是劉娥嫁給他幾十年都不生孩子，於是宋真宗和劉娥想出一個辦法，讓劉娥的宮女李氏生兒子，然後就說是劉娥生的。
李氏果然不負衆望，給宋真宗生了一個兒子，劉娥就把這個兒子佔爲己有，對外聲稱這是自己給宋真宗生的兒子，然後劉娥就被立爲皇后，而李氏就成爲宋真宗的低等妃子。
劉娥只想要個兒子成爲皇后，卻不想撫養兒子，於是就把兒子交給她的好朋友楊淑妃撫養。這個孩子就是以後的宋仁宗，宋仁宗從小就叫楊淑妃爲“小娘娘”，叫劉娥爲“大娘娘”。
楊淑妃是哪一年進宮的，史書沒有記載，只記載了景德元年正月，楊氏爲正五品才人。然後被封作正三品婕妤、從一品婉儀。宋真宗對楊淑妃不錯， 他出巡的時候，總帶着楊淑妃。
楊淑妃很聰明，知道和皇帝寵妃劉娥交好，她和劉娥情如姐妹。只要宋真宗晉升劉娥，也會晉升楊淑妃。劉娥成爲皇后不久後，宋真宗就晉升楊淑妃爲正一品淑妃，地位僅次於皇后。
劉娥出生於公元968年，而楊淑妃出生於公元984年，劉娥比楊淑妃大十四歲，真是是忘年交啊。
劉娥對幼年的宋仁宗很嚴厲，而楊淑妃卻對宋仁宗十分慈愛，在宋仁宗眼裏，劉娥是嚴母，而楊淑妃是慈母。宋仁宗的生母李氏卻不敢接近他。
宋真宗駕崩後，宋仁宗即位，尊養母楊淑妃爲皇太妃，劉娥就由皇后升爲皇太后。由於宋仁宗登基時年幼，而太后劉娥垂簾聽政。
劉娥病逝前，遺命尊楊太妃爲皇太后，稱保慶皇太后，還想讓楊淑妃接替她垂簾聽政，可是被大臣反對，因爲宋仁宗這時已經二十三歲了，不需要太后幫他理政。結果楊淑妃當了太后，沒有能垂簾聽政。
景祐三年，已是太后的楊淑妃無疾而終，享年五十三歲，追諡爲莊惠皇后，後改諡爲章惠皇后。楊淑妃的父祖皆累贈至一品，叔叔楊知信贈節度使。
楊淑妃比宋仁宗的生母李氏更有福氣，李氏生前沒有和兒子相認，也沒有享受當太后的尊榮，李氏病逝是在劉娥之前，劉娥聽大臣的勸說，給李氏穿着皇后的衣冠入殮，又追封爲宸妃。等劉娥病逝後，這件事才東窗事發，宋仁宗才知道他不是劉娥的兒子，後來就給生母李氏追封了太后。
在中國古代歷史上，養母當太后的事情太少了，楊淑妃是一個幸運的女人。
