春秋無義戰，朝秦暮楚亂的很。小國家百八十個，國君的死法也是花樣百出，讓人瞠目結舌。秦武王嬴蕩舉鼎把自己砸死了，晉景公上廁所掉茅坑淹死了，齊桓公被軟禁身體腐爛都沒人知道。更讓人大跌眼鏡的是，領兵打仗的前線將領，一個敵兵沒殺，劍還沒出鞘就稀裏糊塗做了敵人的俘虜，起因竟是一碗羊肉惹的禍。這不是演義小說，歷史上卻有其事。這位將軍是誰?
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這個華元不是一般人物，別人都是政治家、軍事家、外交家各種頭銜集於一身，他在這些之外，還有兩個很接地氣的經歷，刺客和人質。一生歷事宋昭公、宋文公、宋共公、宋平公四君，堪稱“四朝元老”。一人之下萬人之上的華元沒有想到，自己也有一天打了那麼窩囊的一仗。先說說當時天下大勢。
歷史上春秋五霸一說之外還有春秋三小霸。爲首的就是鄭國的鄭莊公，在他的帶領下鄭國堪稱春秋初期第一大國。可是鄭莊公兒子很多，死後經過幾次君位爭奪，鄭國國勢大不如前，而周邊列強則紛紛而起。南方的楚國不把周王室放在眼裏自立爲王，大肆吞併，鄭國首當其衝。北方晉國結束內亂，步入正軌。
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齊國實行了改革，桓公開始稱霸。弱小的鄭國夾在中間作爲戰場左右爲難。時而親楚，時而親晉，但大多數時期親楚。就在公元前606年，宋文公剛登上王位第四年，鄭國公子歸生接受楚國命令攻打宋國。宋文公派將軍華元帶兵抵禦。大戰前夕，爲了鼓舞士氣，讓士兵吃飽喝足好爲國君效力，華元殺羊宰牛犒賞三軍。
當時有位叫羊斟的司機全程跟在華元后邊服侍，大口吃肉，大碗喝酒全軍有份，自己又是軍中主帥的貼身司機，羊斟以爲好處自然小不了。可是華元回到大營也沒讓他坐下來用個飯，一擺手讓他去士兵那兒找吃的。那會兒正是初春，春寒料峭，煮好的羊肉早就被士兵瓜分乾淨了，羊斟只剩喝羊湯的份兒了。找華元訴苦，華元卻來氣了，你是車伕又不用上戰場出生入死，少吃一塊肉能咋地?再說平常跟着我沒少吃香的喝辣的。還要什麼自行車?
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第二天戰場交鋒，華元志得意滿要凱旋而歸，卻被一肚子怨恨的羊斟，自己的司機搞蒙逼了。當時打仗，軍中主帥是在後面指揮而不是在第一線衝鋒陷陣的，華元令旗還沒扯出來，羊斟就駕着馬車，一腳油門衝向了鄭軍大營。鄭軍也當場愣了，反應過來三下五除二就綁了華元，羊斟說了一句很解氣的話：前天的羊，是你作主;今天的打仗，是我作主。
丟了主帥，宋軍自然大敗而歸，爲了贖回華元，宋文公出了一百輛戰車、四百匹高檔戰馬。也是華元有本事，贖人的物資還沒全部送到鄭國，他就自己越獄跑回了宋國。雖然出了這檔子醜事，但是華元還是在歷史上爲宋國立下了不少汗馬功勞。官至大夫，成爲宋國六卿之一。
