明神宗朱翊鈞，即萬曆皇帝，被稱爲我國歷史上最貪財的皇帝。爲了達到斂財的目的，他想出了許多荒唐的點子。例如，他常常找出各種藉口，命令政府部門向他進貢錢財。有一次，一個妃子生了女兒，他就要求戶部向他獻上白銀十萬兩以示慶祝。公主出嫁，則要討取數十萬兩銀子作爲嫁妝，若是皇子娶妻就要獻得更多。
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他還大力提倡官吏們向他“進奉”，並用進獻財物的多少來衡量大臣們的忠心。誰進奉的錢多，就委以重任。當時，有個叫張鯨的太監犯了欺君大罪，但張鯨很機靈，及時向萬曆皇帝獻上一大批金銀珠寶，最後不但沒治罪，皇帝還升了他的官!萬曆皇帝除了索要進奉外，還喜歡用剋扣俸祿的辦法來懲罰官員，稍微有點兒罪過的就抄家。而且，他還把抄來的家產全部歸爲己有，他曾經對身邊的太監說，用這個辦法撈錢比從國庫裏支取更容易!
萬曆三十年(1602年)，萬曆皇帝得了一場重病，臥牀不起，他以爲自己快要死了，而自己平日的做法也遭到不少大臣的非議，想給自己留個好名聲，於是下了一道遺詔，停止向官員們索要俸祿。不料，遺詔剛剛公佈，他的病就奇蹟般地好了，誰知，他走下牀做的第一件事，就是派人追回遺詔。
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俗話說：君子愛財，取之有道。賺錢本身並不是壞事，關鍵是方法是否正確。而萬曆皇帝的“道”卻是勒索別人的錢財，佔爲己有。連皇帝都這樣做，國家哪能不衰敗?
朱翊鈞(1563年—1620年)，即明神宗，明朝第十三位皇帝，明穆宗朱載垕第三子，生母孝定太后李氏。隆慶二年(1568)三月十一日被立爲皇太子，正位東宮。隆慶六年(1572年)，明穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。
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朱翊鈞在位初之十年，內閣首輔張居正主持政務，在神宗支持下實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，國力得到恢復，人民生活也有所提高。神宗親政後，勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範，開創了“萬曆中興”的局面。期間主持了著名的萬曆三大徵，鞏固了漢家疆土。執政後期荒於政事，因無像張居正的人可以督導、國本之爭等問題而倦於朝政，自此不上朝，國家運轉幾乎停擺，強徵礦稅亦是在位期間被稱爲一大詬病，使明朝逐漸走向衰亡。
但是萬曆皇帝在位時期衰敗的明王朝也在這個時期走向活潑和開放，明朝的經濟處於當時世界經濟主導地位。在此間，中國出現了資本主義萌芽外國傳教士也紛紛來華，例如利瑪竇就覲見過萬曆帝，開始西學東漸，整個社會也出現了反對封建禮教、個性解放的精神。萬曆四十八年(1620年)七月二十一日，明神宗崩，終年56歲，廟號神宗，諡號範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，葬十三陵之定陵。死後由長子朱常洛繼位。
