1912年2月12日，清帝溥儀退位，退位後的溥儀宮內生活排場仍在，關於溥儀每年開支數目，據民國十年內務府編造的那個被縮小了數字的材料披露：不算吃穿用度，不算內務府各處司的開銷，只算內務府的“交進”和“奉旨”支出的“恩賞”等款，共計每年870597兩。
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可是到了民國十三年(1924年)，溥儀突然對所謂“慈善事業”鍾情起來。他非常熱衷於“慈善捐款”，最初，凡是在報紙上看到“因貧求助”的旗人請求救濟，即派人送去捐款5元或10元。後來捐款的範圍逐漸擴大，那時在北京報紙上，差不多天天有“宣統帝施助善款待領”的消息。
他的“施助”活動大致有兩種，一種是根據報紙登載的貧民消息，把款送到報社請他們代發，另一種是派人直接送到貧戶家裏。
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無論哪一種做法，過一兩天報上總有這樣的新聞：“本報前登某某求助一事，荷清帝遣人送去×元……”這樣既表彰了溥儀，又宣傳了報紙。爲了後者，幾乎無報不登吸引溥儀注意的貧民消息，他也樂得讓每種報紙都給自己做宣傳。
後來溥儀的“捐款對象”竟跨出了國界。1923年9月日本橫濱發生大地震，溥儀想讓全世界知道“宣統帝”的“善心”，決定拿出一筆鉅款賑災。這是溥儀付出最大的一筆賑款，以至日本芳澤公使陪同日本國會代表團前來致謝。
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溥儀爲什麼突然鍾情起“慈善事業”來了?溥儀小朝廷存在的12年(1912~1924)，不單是恪守舊制的12年，也是努力尋求政治發展的12年。爲了復辟，溥儀小朝廷也沒有忽略爭取民心，併力圖尋求外國人的支持。他懂得了社會輿論的價值，因而一度成了“大慈善家”。
