前209年七月，陳勝吳廣帶領九百戍卒開赴漁陽，行至大澤鄉時恰遇大雨所阻，無法前行，在去亦死、不去亦死的艱難抉擇面前，陳勝吳廣當機立斷，揭竿而起，以公子扶蘇、楚將項燕的名義，發動戍卒反秦，先後攻下大澤鄉、陳地等，短短一二個月，起義軍迅速擴大，擁有部騎數萬人，聲勢浩大。陳勝隨後自立爲王，吳廣爲假王，國號張楚，開啓了秦末農民大起義的序幕。
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陳勝自稱張楚王后，立刻命吳廣率軍西擊滎陽，命武臣、張耳、陳餘等北伐趙地，命鄧宗南征九江，命周市北攻魏地。然而，吳廣畢竟一介農夫，缺乏戰爭經驗，他西擊滎陽，遭遇秦軍頑強抵抗，久攻不下，無奈之下，他修書一封，急送陳勝，報告實情。陳勝得報，與謀士一番商議後，決定另擇良將西征。他後來訪得陳人周文，此人頗懂軍法，立即授他將軍。周文領軍攻秦，一路西行，邊行邊徵召勇士，最後部衆竟猛增至數十萬人，長驅直入，不久進逼函谷關。
之前，秦二世胡亥被趙高封鎖了消息，陳勝起義已經數月，他還一直矇在鼓裏，這時數十萬義軍直搗京畿，紙包不住火，於是，告急文書雪片般飛向二世案上。二世聞報，慌作一團，趕緊召集文武衆臣急議應對之策。那些峨冠博帶飽食終日的大臣們，也被這突如其來的消息嚇呆了。在君臣們不知所措之際，只見一將軍站出大聲說：“盜賊已至，來勢洶洶，如今調發近縣軍隊爲時已晚，正好驪山刑徒衆多，不如赦免他們，發給兵器，由臣統領出擊，定能擊破。”
此人是誰?他就是秦朝最後一員大將——少府章邯。二世立即任命章邯爲將軍，集中酈山刑徒，精選身強力壯者數十萬，出京都，迎擊周文。大軍行至戲地，與周文所部狹路相逢，章邯號令全軍，只有前進，沒有後退，奮勇殺敵有賞，猶豫不前者立斬。那些各地徵集來的刑徒本身就有許多十惡不赦的兇狠犯人，如今殺人有賞，便一窩蜂地撲進敵陣，刀劍橫掃，銳不可當。
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周文一路西征，都是仗着人多勢衆，基本沒遇到過大的戰鬥，認爲秦軍也不過如此，有些輕敵。但章邯的軍隊的進攻，卻如猛虎下山，英勇難敵，周文軍隊一下子就亂了陣腳，慌忙後退，秦軍順勢掩殺，周文軍隊隨即殺掉大半，其餘則潰散奔逃，周文壓陣不下，也只得往函谷關外逃跑。周文逃到曹陽，又被章邯追上，周文組織敗倉促應戰，又戰敗，再次奔逃，最後逃到澠池，章邯仍然緊追不捨，周文部衆殺的殺、跑的跑，身邊已經沒有幾個士兵了，絕望之際，周文最後拔劍自殺身亡。
消滅周文大軍後，章邯乘勢領軍東征，向滎陽逼近。而此時，張楚假王吳廣圍困滎陽幾個月，城未攻下，人已疲乏。然而，當章邯出關，周文大軍大敗的消息傳來之後，吳廣仍圍着滎陽，不作打算，部下一些將士便開始嘀嘀咕咕了。部將田臧、李歸一干人等議論說，周文全軍覆沒，秦軍乘勢東征，說不定哪天就從天而降，今不想應變之法，秦軍一到，內外夾擊，你我必死無葬身之地。吳王驕橫，又不懂兵法，看來跟着他只有死路一條，不如除掉他，纔好重新計議。大家一拍即合。
於是，田臧、李歸直入吳廣營帳，假借陳勝之命，說：“吳廣久留滎陽，暗藏禍心，蓄意謀反，我等受陳王命處立斬。”話音未落，吳廣人頭早已落地。田臧、李歸隨後梟首出帳，召集全軍，說吳廣意欲謀反，今奉陳王之命立斬。接着，田臧寫了一封信送給張楚王陳勝，誣告吳廣陰謀叛變，自己同衆將揭發其圖謀，已經就地處決。陳勝與吳廣一起舉事，兩人資歷相當，陳勝對吳廣也有所忌憚，如今既死，也去掉了一塊心病似的。因此，他對吳廣之死非但不去追究，反而立即任命田臧爲上將。田臧殺吳廣，本來向陳勝報告時，心裏還有些許害怕，現在陳王非但沒有追責，反而封自己爲上將，不禁大喜過望。
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吳廣只陳勝同舉大事，浴血奮戰，結果竟然就這樣不明不白地死於自己人之手，也着實是千古奇冤一樁。後人曾對吳廣之死作過細緻分析，有人說，田臧和吳廣在軍事決策上出現嚴重分歧，面對秦軍夾擊，田臧不得不殺死吳廣，救己圖存;有人認爲，陳勝爲王后，頗爲猜忌，妄殺故舊，田臧殺吳廣有可能暗中順從了陳勝只可意會不可言傳的心意;有人還認爲，吳廣之死，不過是田臧實現個人取而代之野心的一個大膽陰謀而已。
衆說紛紜，但不管何種原因，從田臧殺吳廣事件中，可以看出張楚政權經過一段茁壯成長期後，在爭奪勝利果實的過程中，其內部已經逐漸開始分裂和傾軋，勾心鬥角，內訌不斷，欲成大事者卻不能一心，必定行之不遠，所以，張楚政權後來的迅速覆滅，與吳廣之死不能說是沒有關聯的。
