董海川原名董明魁，是八卦掌的創始人，從小就醉心於武學，早年就在家鄉頗負盛名，據說董海川嫉惡如仇，喜歡打抱不平，所以在家鄉因爲打抱不平惹了事，逃離了家鄉，在全國各地遊歷，離開家鄉的時候是26歲，遊歷了十三年之久，後來在九華山遇到雲盤老祖，並且得到了其真傳，再次回到家鄉已經是年近四十。
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董海川后來也是因爲打抱不平殺死了朝廷命官，受到官府的追捕，所以淨身做了太監。並且在京城開始傳授徒弟，發揚自身的武學，創立了八卦掌。但是對於董海川淨身當太監的事，很多八卦掌傳人不知道源於哪種心結不願意承認，說自己的祖師董海川根本就不是太監，是練成了一種能夠縮陰的絕學，可以使得自己的生殖器縮入小腹內，所以是一個假太監。但是個人認爲董傳海非常可能是由於得罪了官府而避禍成爲了太監。
第一個依據，從董海川的性格來看，董海川因爲嫉惡如仇，喜歡打抱不平，這一性格特點決定了其比較容易惹上事情，所以因爲打抱不平殺死朝廷命官的可能性非常大，而且這種性格不改會屢屢惹上事情，在大清的法律之中有一條：犯了事的男性只要淨身做了太監就可以免去罪責。所以董海川非常可能因爲這個原因成爲太監。
第二個依據，在董海川徒弟爲其所立的碑文中明確的寫了這樣一句話“不意中年蹈司馬公之故轍，竟充宦官。”對於墓誌銘的寫作歷來人們都是字斟句酌，作爲董海川的弟子不可能將沒有的事情寫在墓誌銘上面，所以必然是董海川真的是一個太監。
董海川之師是誰
董海川原名董明魁，生於1797年，卒於1882年，是一位長壽的武學大家，在其漫長的一生中致力於傳播武學，弟子無數，在其墓誌銘中的弟子就達到56位之多，董海川被認爲是現代八卦掌的創始人，因爲其教授學生的時候根據學生的特點因材施教。所授內容是有所區別的，所以後來形成了八卦掌的各個流派。
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董海川早年醉心於武學，從很小的時候就開始研習武學，由於其聰明可以達到一點即通，所以在其家鄉河北一代早年就富有盛名。後來因爲好打抱不平，惹了事，離開家鄉開始雲遊四方，到處尋找武學高人切磋學習，爲了避免麻煩，改名爲董海川。
董海川從26歲開始遊歷四方，十三年後纔再次回到家鄉，據說在其遊歷到九華山的時候遇到了世外高人“雲盤老祖”，雲盤老祖將其收歸門下，董浩川在九華山跟隨雲盤老祖學習武藝多年，得到了雲盤老祖的真傳。學成之後，董海川下山回到了家鄉。
後來董海川來到了北京城，因爲打抱不平殺死了朝廷命官，爲了躲避追殺淨身做了太監，因爲那個時候犯了官司淨身做了太監就可以免除罪責。在北京城，董海川一直待到其去世，在長達三四十年的北京生活中，董海川開始精心授徒，傳播自己的八卦掌，創立了八卦掌這一武學宗派。
董海川徒弟
董海川一生癡迷武學，早年主要是學習武術，在二十六歲之後曾經在全國各地遊歷了十三年，在各地遍訪名師，學習武學，據說曾經遇到“雲盤老祖”，並且得到了其真傳，在中年之後，董海川來到了北京，並且在北京成爲了一名宦官，這個時期董海川主要是在京城內研習武學，並且傳播自己的八卦掌。
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董海川在京城內廣收門徒，據說“請藝者自通顯以至士賈與達官等幾及千人”，當然很多人都是慕名而來，但是往往不能堅持學習的居多，有人學了一招兩式就離開了。當董海川去世的時候，徒弟們將自己的老師董海川埋葬在北京東直門外小牛房村旁，並且立碑紀念，碑文上面署名的徒弟就多達五十六人。其中比較有名氣的八卦掌第二代傳人有尹福、程廷華、馬維祺、史計棟、宋長榮、宋永祥、魏吉祥、樊志涌、谷步雲、劉寶珍、樑振蒲、劉鳯春、司元功等。這些弟子在八卦掌的發展與傳承中比較的有名氣，並且都做出了一定的貢獻，由於董海川能夠做到因材施教，因人授法，所以每個徒弟都學習了不同的武學，所以弟子與弟子之間流派紛呈，不拘一格，出現了以後八卦掌的五大流派，分別是尹派、程派、樑派、史派、張派。特別是尹福與程廷華最爲出名，程廷華更是一位民族英雄。
作爲八卦掌的創立人，董傳海如果看到今天的八卦掌有那麼多流派，並且每個流派有那麼多的人在學習，不知道該有多麼高興和欣慰。
