蕭衍(公元464-549年)，字叔達，南蘭陵中都里人(今江蘇省武進縣西北)。南北朝樑開國君主。父蕭順之，母張尚柔。迫使齊和帝禪位於己，時年39歲，在位48年(公元502-549年)。年號天監，普通、大通、中大通、大同、中大同、太清。
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梁武帝是中國歷史上一位非常重要的皇帝。他博學多通，文武兼備。南齊末年，出爲雍州刺史，鎮守襄陽，乘機打造兵器，整治舟船，靜等天下大變。齊永元二年(公元500年)，以討伐東昏侯蕭寶卷爲名，舉兵攻入建康城，掌握南齊王朝的實權。
齊中興二年(公元502年)迫使齊和帝禪位於己，正式稱帝。即位之後，梁武帝施行了一系列整頓措施，增設官品官銜，土族庶族並用，儘量減少統治階級的內部矛盾。減免賦稅，減輕勞役，勸課農桑，多次詔令各地興修水利設施。恢復太學，建學校、修孔廟，親自爲太學生講課，著述《孝經義》、《周易六十卦》等二百餘卷。梁武帝統治時期，是南朝歷史上最爲穩定富足的幾十年。
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梁武帝又有其失策和迂腐的一面。到他統治時期，南北關係已經緩和，但他慕名好事，屢起邊釁，均以失敗而告終。最後他竟下令在淮河上立浮小堰，企圖水淹北魏，結果一夜之間堰決堤崩，淮河兩岸數萬居民死於非命。
梁武帝崇佛更是荒唐，他不但廣建佛寺，而且三次捨身同泰寺，又讓臣下以數億錢贖回。“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，可見當時建康城內有多少佛寺，老百姓貧苦交加，卻要供養成千上萬的僧人。他還組織人馬，舉行辯論，攻擊無神論者範縝及其神滅論思想。
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北魏分裂爲東、西兩魏。爲了牽制西魏，東魏方面主動向樑朝示好，雙方互使不斷。但是，高歡死後，東魏大將侯景叛東魏，蕭衍竟然對此人予以接納，不僅僅破壞了與東魏長期以來的“友好”關係，同時敲響了自己的喪鐘。太清二年(公元549年)，降將侯景叛亂，攻破建康宮城--臺城。梁武帝被囚禁在淨居殿，仍唸經不輟。四月，憂憤飢餓而死。開國皇帝竟然被活活餓死了。享年86歲而不得善終，也成爲了歷史中的千年笑柄。
