人類歷史，是政治史、軍事史、文化史，也是一部奪權史。朝代的更迭，權力的轉換，均是政治的重新洗牌和分配。當權者，無不想着捍衛既得利益;奪權者，無不想着攫取未來利益。這種交鋒，看實力，看能爲，看陰謀。拋開皇帝，歷史上被奪去權力的宰相、輔臣不勝枚舉，而被親生兒子奪權的卻極其罕見。
西晉，這個沒費多大勁就創建的王朝，一開始就瀰漫着奢靡之風，皇帝加乘羊車肆意獵豔后宮，宗室爭權奪利不惜起兵叛亂，貴族驕奢淫逸乃至炫富比富，很快這個一統天下的王朝在外族的入侵下土崩瓦解。西晉亡，東晉立。逃過劫難的宗室大臣南渡後，艱難地在南方偏安一隅，但上層社會的豪奢之風不變，到了東晉後期越發嚴重，孝武帝司馬曜和他的弟弟就是典型代表。
司馬曜好酒又好色，“溺於酒色，殆爲長夜之飲”，他的弟弟司馬道子也是個酒鬼。兄弟倆湊一塊，除了喝酒沒正事，“孝武帝不親萬機，但與道子酣歌爲務，姏姆尼僧，尤爲親暱，並竊弄其權”。有時候，因爲喝酒滋事，兄弟倆還鬧過彆扭，多虧其母李陵容從中調和，“而道子不能改”。因爲喝酒，司馬曜死於非命，“向夕，帝醉，遂暴崩”。同樣是因爲喝酒，司馬道子則被親生兒子奪取了大權。
關於司馬道子喝酒，《晉書》中多有記載，如“爲長夜之宴，蓬首昏目，政事多闕”，“使宮人爲酒肆，沽賣於水側，與親暱乘船就之飲宴，以爲笑樂”，“恃寵乘酒，時失禮敬”，“日飲醇酒”等等。因爲整日泡在酒缸裏，很多忠心屬下苦諫，結果司馬道子“恆以醉酒見怒”，不少人“被囚，殆至沒命”。當時，有人作了首《雲中詩》，借詩中的“相王沈醉，輕出教命”來指斥朝廷，抨擊司馬道子。
喝酒，是司馬道子生命的依賴。若司馬道子是個一般的市井酒鬼也就罷了，可他偏偏是因爲身份特殊，司馬道子在朝廷中的地位一直很高。特別是宰相謝安死後，朝政大權就集中在了司馬道子手中，除了琅琊王這個頭銜，司馬道子還“領揚州刺史、錄尚書、假節、都督中外諸軍事”，權力大得很。其親信的王國寶等人，也紛紛借司馬道子之權勢，胡作非爲，賣官鬻爵，攫取錢財。
司馬曜雖然也是酒鬼，但畢竟是皇帝，權柄永遠是放在第一位的。爲了牽制司馬道子，司馬曜提拔大舅子王恭爲南兗州刺史，親信世族殷仲堪爲荊州刺史，改封司馬道子爲會稽王。司馬曜死後，白癡皇帝司馬德宗即位，司馬道子仗着是皇帝的親叔叔，不可一世，甚至要裁撤王恭、殷仲堪等人，引發二人於隆安元年(397年)起兵叛亂。司馬道子把王國寶等幾個替罪羊殺了，這使纔算平息。當時，司馬道子的兒子司馬元顯十六歲，頗有遠見，認爲王恭、殷仲堪必會再次叛亂，建議加強防備。見兒子能幹，司馬道子提拔司馬元顯爲徵虜將軍。
果然，次年(398年)叛亂又起，而且規模更大，參加人員也更多。一個十六歲的少年，在預測叛亂方面如此早熟老道，確實不一般。司馬道子被美酒燒壞了腦子，遇到大事不知所措，朝廷沒辦法，於是任命司馬元顯爲征討都督、假節，而他自己則“日飲醇酒，而委事於元顯”。司馬元顯搞定叛亂後，朝廷又詔“元顯甲杖百人入殿，尋加散騎常侍、中書令，又領中領軍，持節、都督如故”。
度過危機後，司馬道子沉醉如故，後來漸漸染上了病。即便這樣，司馬道子依然嗜酒如命。隆安三年(399年)，“會道子有疾，加以昏醉，元顯知朝望去之，謀奪其權，諷天子解道子揚州、司徒”，司馬元顯則取代父親成了揚州刺史。“既而道子酒醒，方知去職，於是大怒，而無如之何”，等司馬道子酒醒了，才知道權力被奪走，而奪權的人恰恰就是自己的親生兒子，不得不接受事實。
不久，司馬元顯更上層樓，錄尚書事，風頭已經蓋過老爸。“然道子更爲長夜之飲，政無大小，一委元顯”。司馬元顯也因此過了幾年權力隱。然而，司馬元顯畢竟年少，他既不是野心家桓玄的對手，也沒能爭取到猛將劉牢之，當元興元年(402年)桓玄叛軍殺過來時，他這纔想起了老爸，“問計於道子，道子對之泣”。這爺倆沒哭走叛軍，很快，司馬元顯“並其六子皆害”，司馬道子也因“酣縱不孝”被棄市。司馬道子不僅因爲醉酒被奪了權，也因醉酒被砍了頭，不過後者只是桓玄的藉口而已。
