漢代歷史典籍上，記載着對東漢開國功臣——雲臺二十八將之一的李通的簡介。據李通簡介描述，生於南陽宛縣的李通家族世代經商，頗爲殷實，父親李守多年爲官，也經歷過宦海浮沉。儘管父親滿心希望李通進入朝堂謀個一官半職，然而李通卻不以爲然，他深信父親說過圖讖批命的“劉氏復興，李氏爲輔”，於是，他不久便辭職回家，靜待人生中新的機遇。這機遇很快到來了。公元22年，是李通簡介中一個意義非同尋常的年份。這一年，南陽起義烽煙四起，王莽政權岌岌可危，李通遂與堂弟李共同舉事，搭救了他生平中一個最重要的貴人，即後來成爲東漢開國皇帝的光武帝劉秀，兩人一見投緣，相談甚歡，從此，李通輔佐劉秀，爲東漢王朝建功立業，也因此而登上了人生的巔峯。
據李通簡介稱，公元25年6月，光武帝劉秀登基，建立東漢政權。光武帝登基後，對李通委以重任，先任命他爲衛尉，次年，劉秀又封李通爲固始侯，受任大司農，並在每次出征之際，都讓李通留守京師主理內政，同時負責安撫民衆、建造宮城、修築學校等工作，使他有機會充分發揮自己的才幹。公元31年，經過長期的征戰，東漢天下初定。此時，李通便萌生了急流勇退，避開恩寵的念頭，於是稱病請辭。劉秀自然極力挽留，並許其更高的官職，任命他爲大司空。李通推脫不過，只得應允。直至公元42年，李通病逝，光武帝與皇后悲痛之餘親臨弔唁、送葬，繼而讓李通之子繼續享有先父尊崇。
漢代史書中對東漢固始侯李通評價得較爲簡略，只在范曄的《後漢書》中有過寥寥數筆的點評，大致是將李通描述爲一個“猖狂無妄、污滅親宗”，利用天下動亂之機爲自己謀取功名的投機分子。縱觀李通的一生，如此草率的評價顯然有失偏頗，事實上，有關李通評價，民間還有更趨向正面的說法。首先，李通善於洞悉天下大勢，他以平民身份倡導起事，解救劉秀於危難之中，幫助光武帝成就帝王功業，又因功績卓著而受到光武帝的格外器重，他的能力出衆是有目共睹的。雖然，他的成功有一部分原因是因爲他娶了光武帝之妹寧平長公主劉伯姬爲妻，與天子聯姻所致，然而作爲雲臺二十八將之一，李通的才智更加不可忽視，所以，他在光武帝登基後得享殊榮，並非一句簡單的“投機”可定論，所以看待歷史人物，還是應該本着客觀公正的態度。
據相關典籍記載，李通素來患有消渴症，隨着年紀漸長，病痛越發嚴重，因此擔任宰相之後，便一度因病請辭不能處理政事。由此，外界便有諸多猜測，認爲李通內心深以爲伴君如伴虎，常想急流勇退，避開權勢與君王恩寵，也因爲這些原因，有人將李通評價爲“生性謙恭，淡泊名利”，也有人說他狡猾而善於揣摩劉秀的心思，稱病請辭不過是個幌子，以退爲進，繼而向帝王要求高官厚祿纔是真正的目的。這兩種說法，究竟孰是孰非，在今天已無從考證，只是李通作爲東漢開國功臣，他爲國家和百姓所做的一切貢獻，是不應該被歷史輕易抹殺的。
