作爲一代文壇領袖，明末東林黨的代表人物，錢謙益的爲人飽受質疑。1645年5月，清軍兵臨南京城下，一代名妓柳如是勸說錢謙益“一起投水殉國”，錢謙益沉思無語，最後走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”!
錢謙益沒有投水，但柳如是卻“奮身欲沉池水中”，只是後來被錢謙益硬托住了，而沒能自殺殉國。兩相對比之下，一句“水太涼”，讓錢謙益的形象大打折扣。可以說，“水太涼”和降清，是錢謙益一生中最大的兩個污點!
總而言之，一個領袖式的人物投降，帶來的絕對是轟動效應，對清朝穩定局勢來說，可謂是“功勞大大的”!換一句話說，如果錢謙益不投降，堅決抗清，那麼至少會帶動一大批人跟隨!這對清軍來說，絕不是好事!
然而，這樣一個對大清帝國的建立，做出巨大功勞的人物，得到的卻不是好評!翻開歷史就能看到，明朝遺民等的評價，都還不錯，但清朝人給予卻幾乎是惡評，尤其是以下四個人!
第一個，紀曉嵐。這個人物大家都熟悉，在電視劇裏是一身正氣，與和珅斗的沒完沒了，爲國爲民的好官。然而，在現實中他只是個犬儒!他是這麼評價錢謙益的，“首鼠兩端，居心反覆。”這裏所說的“反覆”，是指錢謙益後來幕後聯絡東南和西南復明勢力，策劃各種抗清行動!
第二個，徐鼒(1810—1862)，清朝史學家，和秦檜是老鄉，都是南京人!他在《小腆紀年》中這麼評價：“謙益負文章重望.....獻臺之媚，瓦礫盈舟;同乘之羞，招搖過市。身死未寒，破巢毀卵。純廟之諭曰：‘謙益一有才無行之人’。真萬世斧鉞之公哉!”從這句話可見，徐鼒(zī)認爲，錢謙益是有才無平品行之人!
第三個，周星譽(1826—1884)，清朝文人，河南人。他對錢謙益的評價，下手非常狠：“時我世祖定鼎已六七年......是時殘明遺孽，猶假號嶺越間，江浙遺民，與海上之師互爲影響，故牧齋自附於孤臣逸老，想望中興，以表其故國舊君之思，真無恥之尤者也。”就是說，大清已經進入中原6-7年了，錢謙益還暗中勾結抗清勢力，非常無恥!
第四個，乾隆。他的出現，徹底否定了錢謙益!“平生談節義，兩姓事君王，進退都無據，文章那有光.........屬喪心無恥”!這裏有一個重點，乾隆之前，大家評價錢謙益，至少還能客觀，至少將人和文章分開來看。然而，乾隆不僅徹底否定了其人品，也否定了他的學問“文章哪有光?”首開對錢評價中“以人廢言”之先例。
關於以上四個人對錢謙益的評價，概括一下，有三個重點值得一提。
(1)客觀的說，乾隆上臺之後，還真沒做什麼好事，中國傳統“不以人廢言”，到這也被乾隆破壞了。也就是說，只要一個人犯有錯誤被否定了，那麼無論他寫過什麼好文章，都不算好東西，有點像後來某個時期!
(2)錢謙益在乾隆之後，基本上都被罵的一塌糊塗，主要原因是“後來參與抗清”!然而，清朝滅亡之後，參與張勳復辟、僞滿洲國等的遺老遺少，都得到了當時政府的寬容，現在的評價也都不錯!
(3)經過順治、康熙、雍正、乾隆的馴服，清朝的文人已經沒有了骨氣，徹底轉變成了犬儒!在電視劇裏大放異彩的紀曉嵐，其實也只是乾隆的一個應聲蟲。乾隆說什麼，他就說什麼!從徐鼒、周星譽對錢謙益的評價看，都是如此!
