在中國近代史上，北洋軍閥的領頭人物袁世凱是個知名的風雲人物，野心家、獨裁者、賣國賊是其無法去掉的三塊絡印。
袁世凱是個典型的官二代加富二代，他的叔祖袁甲三官至漕運總督，曾參與鎮壓太平軍和捻軍，他的生父是袁保中是地主豪紳。袁世凱自小喜愛兵法，立志學“萬人敵”，小小年紀的他曾說過一句比肩項羽劉邦的豪言壯語：“三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。”
但青年時，屢考鄉試而不中，後發跡於朝鮮，歸國後在天津小站訓練清軍，清末新政期間積極推動近代化改革。1912年，袁世凱發動了震驚中外的辛亥革命推翻了清朝，逼使清朝最後一位皇帝溥儀退位，而他取而代之成爲中華民國臨時大總統。隨後，袁世凱一年一個臺階，可謂平步青雲。1913年，鎮壓二次革命，當選爲中華民國大總統;1914年，袁世凱頒佈了《中華民國約法》;1915年，袁世凱自稱皇帝，改國號爲中華帝國，建元洪憲法，史稱“洪憲帝制”。
但是，袁世凱在稱帝前卻做了一件喪權辱國的事——接受日本提出的無理要求，簽訂了不平等條約《二十一條》，以換取其支持復辟帝制。因此，不得人心的他稱帝后，成了衆矢之的，舉國聲討中，引發了蔡鍔爲首的護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日，袁世凱突然死亡，結束了傳奇的一生。
是什麼原因造成了這個竊國大盜的猝死呢?
就袁世凱本人來說，他在奄奄一息時，說出了最後幾個字：“是他害了我!”但這五個無厘頭的字中的“他”是誰，引起了世人人的大猜想。
首先，有人說袁世凱說的“他”是指他的兩個兒子。
相傳袁世凱進入中年後患了尿毒症。佚名《袁世凱全傳》稱袁世凱所患，“相傳爲尿毒症，因中西藥雜進，以致不起。”佚名《袁氏盜國記》還作了詳細說明：“五月二十七日，經中醫劉竺笙、肖龍友百方診治，均未奏效;延至六月初四日病勢加劇，即請駐京法國公使館醫官博士卜西京氏診視病狀，乃知爲尿毒症，加以神經衰弱病入膏肓，殆無轉機之望。”
《袁世凱盜國記》、《袁世凱全傳》都是袁世凱死後推出的出版物，自有其可信處，因而20世紀50年代劉厚生在《張謇評傳》中說：“袁世凱患尿毒症，如果及時採取外科手術治療，決無生活之虞。可是在醫療方案上，袁世凱的兩個兒子意見分岐，大兒子袁克定相信西醫，主張動手術;二兒子袁克文則竭力反對，相持不下，貽誤時機，終致不治。”
因此，袁世凱含恨而去前，口稱誤他的是其實是自己的兩個固執己見的庸弱兒子。
其次，也有人說袁世凱說的“他”是指術士。
據說，當年袁世凱在彰德休養時，有一名當地知名術士給他算命，稱“袁世凱活不過五十八歲”。 袁世凱問：“有何禳解否?”術士曰：“此事甚難，非得龍袍加身不可”。 袁世凱聽後沒說什麼，賜酒給術士，術士出門後就死了，大家都猜測是袁世凱害死了術士以滅口。從此以後，袁世凱便有了稱帝之心。
1915年，袁世凱稱帝，其後事事不順，衆叛親離。於是，袁世凱積憂成疾，昏迷之中，總看見術士前來索命。有人服侍他吃藥，他總是不吃，因爲藥很像當年他給術士喝的毒酒，他周圍親近的人都知道原因，但都不敢明說，最後改用鍼灸治療，卻也沒能保住性命。
因此，袁世凱臨終前所指害死他的便是“術士”之魂魄。
再次，還有人說袁世凱說的“他”是指 “二陳湯”。
“二陳湯”指的是三個人。
第一“陳”是指四川督軍陳宦。
陳宦既是袁世凱在西南倚重的將軍，又是袁世凱長子袁克定的把兄弟，私人感情甚篤。據說，陳宦帶兵入川前夕，向袁世凱辭行時，行了三跪九叩之大禮，真可謂是阿諛奉承到了頂峯，使袁世凱對他感覺甚好，以爲只要陳宦坐鎮成都，便可萬事大吉。
然而，陳宦到了成都後就來了個“萬事皆空”——反叛，宣佈“代表川人，與項城告絕，自今日始，四川省與袁氏個人斷絕關係”。陳宦的宣告獨立，對毫無思想準備的袁世凱來說，無異於晴天霹靂。此外，陳宦又爲袁世凱其他親信的反叛起到了帶頭作用，陳宦宣告獨立之後，陝西的陳樹藩和湖南的湯薌銘隨即也宣佈了獨立。所以，有人說：“袁世凱最後服了一貼‘二陳湯’以致送命，這三個人對他宣佈獨立是出乎他所料的，中外環迫，羞愧、憤怒、怨恨、憂患之心理循聲迭起，不能自持，因此被活活氣死了。”
當然，以上還沒有最終定論，袁世凱終究是怎麼死的，這是後人一個待解之謎。
