程咬金(589—665）漢族，中國濟州東阿斑鳩店人（現山東省東平縣斑鳩店），唐朝開國名將，原名咬金，後更名知節，字義貞，唐朝大將，封盧國公，凌煙閣二十四功臣之一，凌煙閣二十四功臣之十九。程咬金還是小說、影視作品中的人物。影視作品中描述的是，程咬金爲了生活，被迫劫道，後與十八條好漢聚義瓦崗寨，反抗暴隋的故事。程咬金是一員福將，其三板斧相當厲害。
“半路殺出個程咬金”，“程咬金的三板斧”這兩句俗諺，中國人耳熟能詳。如果不是這兩句俗語，估計提起程知節，除研究歷史的學者以外，肯定會面對茫茫然的臉，幾乎沒有人知道是誰。所以，通俗
據史書記載，程咬金“少驍勇，善用馬槊。”(《舊唐書·程知節列傳》)隋朝末年，隋煬帝楊廣統治殘暴，驕奢荒淫，連年大興土木，不斷對外用兵，繁重的徭役、兵役使得田地荒蕪，民不聊生，最終爆發了大規模的農民起義。起義後，義軍相繼發展到百餘支之多，每支義軍少則數百人多至10餘萬，但規模都不是很大，同時也沒有政治目標，基本上是流動作戰，四處搶掠。程咬金爲此聚集鄉里豪傑共保鄉里，以備義軍。由此可見他的出身應是地主階級。
經過七個年頭戰爭磨練，農民起義軍由小到大、由弱變強，逐漸克服地域觀念，散而復聚，走向聯合。至大業十三年左右，在全國範圍內形成了三支強有力的起義軍，即：翟讓、李密領導的瓦崗軍，竇建德、劉黑闥領導的河北義軍和杜伏威、輔公祏領導的江淮義軍。到了此時，程咬金這種地方的自保勢力已經無法維持下去，最後投奔了瓦崗軍李密部。
瓦崗軍原爲東郡韋城(今河南浚縣東南)人翟讓所創，曾多次粉碎隋王朝的進剿。大業十二年(616年)，曾參加楊玄感起兵的隋貴族後裔李密來到瓦崗寨，李密長於謀略，使瓦崗軍取得了一系列勝利，翟讓遂主動推李密爲主，上其號魏公。李密掌握大權之後，政治野心逐日暴露。爲保住個人獨攬大權，他拉攏程咬金、秦叔寶等新歸附的人，以二人爲“內軍”驃騎。“內軍”是李密從軍中挑選的8000個“勇士尤異者”，隸屬四位驃騎將，又分爲左右兩隊，主要任務是保護李密。李密對內軍十分滿意，常說：“此八千人可當百萬。”(《舊唐書·程知節列傳》)此後程咬金改名爲程知節，大業十三年(617年)十月，正在瓦崗軍新老勢力矛盾逐漸尖銳化之際，李密搶先下毒手，設計斬殺了翟讓，獨掌大權。
唐武德元年(618年)九月，隋洛陽守將王世充挑選精銳兵馬2萬餘人，馬2000餘匹，屯兵通濟渠(今河南孟縣境內)南，在渠上架起三座橋，以便與瓦崗軍決戰。李密在邙山南麓擺陣迎戰王世充，程知節領內馬軍，與李密安營在北邙山(今河南洛陽市北)上，單雄信則領外馬軍，安營在偃師城(今河南偃師東)北。王世充部隊到達後，立即派出數百騎兵攻打單雄信。李密遂派程知節和裴行儼前去支援。裴行儼率先衝向敵陣，結果中流矢墜馬。程知節前去營救，立殺數人，王世充軍稍退，他乘機抱起裴行儼撤退。由於載了兩個人，程知節的戰馬負擔過重，被王世充軍追上。程知節不忍將裴行儼丟下，結果被一槊刺中，“刺槊洞過”，程知節回身折斷其槊，將執槊之敵斬於馬下，王世充軍不敢追趕，二人這才返回本軍。此戰，由於李密指揮不利，瓦崗軍包括程知節和裴行儼在內，共十餘員驍將遭受重創，實力大損。不久，李密戰敗降唐，瓦崗義軍失敗。
瓦崗軍失敗後，程知節和許多將領（其中包括秦瓊）因走投無路，而降於王世充。王世充得到程知節和秦瓊後，接遇甚厚。雖然如此，但是二人皆不滿王世充多詐。程知節曾對秦叔寶說：“世充器度淺狹，而多妄語，好爲咒誓，乃巫師老嫗耳，豈是撥亂主乎？”(《舊唐書·程知節列傳》)秦叔寶亦有同感，於是兩人開始找機會離開王世充。
武德二年(619年)閏二月十九日，王世充率部進犯唐朝谷州(治新安，今屬河南)，王世充任命程知節爲將軍，還任命秦叔寶爲龍驤大將軍。王世充與唐軍交戰於九曲(今河南宜陽西北)。程知節、秦叔寶、吳黑闥、牛進達等都帶兵上陣，率幾十個親信騎馬向西跑了一百來步，然後下馬向王世充行禮，說道：“荷公接待，極欲報恩。公性猜貳，傍多扇惑，非僕託身之所，今謹奉辭。”(《舊唐書·程知節列傳》)隨即投奔投奔唐軍。王世充懾於二人的威名，不敢追逼。
