乾隆朝有兩個大紅人，一個是和珅，他名氣名滿天下，無人不知。另一個則是乾隆前期的傅恆，說起傅恆可能不是所有的人都瞭解，這個乾隆爺的小舅子就是還珠格格中爾康老爹的原型。
提到傅恆，就不能不說乾隆的皇后富察氏，富察氏自從嫁給已被內定爲皇太子的弘曆那時起，就一直深得寵幸，乾隆對其用情之深並不亞於皇太極對海蘭珠、順治對董鄂妃。
傅恆正是富察氏的胞弟，正是由於這層關係，傅恆從乾隆五年(1740年)的一個藍翎侍衛，直到乾隆十四年(1749年)被提拔爲首席軍機大臣，晉封爲一等忠勇公。短短九年時間，傅恆在官場上如同坐火箭一樣呼呼往上躥。
傅恆在乾隆朝擔任首席軍機大臣的時間最長，乾隆帝在位60年，還幹了三年太上皇，實際掌權63年。在其統治期間，任首席軍機大臣時間較長的三人：初期鄂爾泰，前後十一年，他實際上是雍正朝的紅人;之後是傅恆，前後二十二年;而後是阿桂，前後十八年。期間訥親、尹繼善、劉統勳、于敏中、和珅先後擔任過過渡性首席軍機。
當然，首席軍機大臣並不等同於皇帝寵臣。比如，乾隆後期，阿桂長期坐軍機處頭把交椅，但滿朝文武都知道，皇上最寵幸的是和珅，而非阿桂。
而傅恆確實是深得乾隆的寵信。整個大清朝，太師、太傅、太保“三公”加於一身的寥寥無幾，傅恆則是其中之一;當時紫光閣陳列百名功臣像，傅恆赫然列居首位;曾兩度晉封爲一等公，在乾隆朝僅此一人。
如果說，傅恆得寵，主要緣於皇上與他的郎舅關係，那麼他之所以固寵，尤其是在姐姐富察氏去世以後，仍被乾隆視爲心腹，主要還是得益於他爲人德性好，勇於任事，而且不居功不邀賞，始終謹慎小心，夾着尾巴做人，不擺小舅子和首席軍機的威風。
其中有兩個例子。其一，乾隆初年，皇上一般不同時召見兩位軍機大臣，都是君臣獨對，其中首席軍機訥親爲承旨大臣，由他負責傳達皇帝諭旨。每逢召見傅恆，爲迴避與皇上的特殊關係，傅恆總是自稱識見不廣，請求各位軍機大臣與他一同入見，皇上晚飯後有所諮詢，又把他召去，單獨詢問政事，因此，時人將傅恆稱爲“晚面”。
其二，軍機處大臣承領皇上旨意後，退下來獨自起草諭旨，輪到傅恆，總是命軍機處的其他小官一起擬稿，然後呈給皇上。傅恆坦坦蕩蕩，盡力避嫌，與左右和睦相處，頗得人望。
傅恆最耀眼的當屬他的軍功，乾隆十三年(1748年)，傅恆臨危受命，暫管川陝總督，經略征討大金川軍務。在訥親和張廣泗失利的情況下，傅恆奉旨出征。
當年十一月，正值隆冬，傅恆率部日夜兼程，有時日行竟達三百二十里。進入天赦山時，道路艱險，雪緊冰滑，十多匹戰馬先後墜入深不見底的懸崖，傅恆下馬和官兵一起步行，翻山越嶺走了七十多里路。
肥胖的傅恆在平坦大道上走急了尚且喘不過氣來，可以想見這有何等艱難。大學士、皇帝小舅子尚且如此，大家無不抖數精神，奮力向前。
在此期間，乾隆以傅恆率師遠征、公忠體國、紀律嚴明、行軍迅速爲由，部議加傅恆太子太傅銜，並特命加太保銜。傅恆獲悉，趕緊上疏固辭，但乾隆不允;傅恆克服千難萬險到達金川后，乾隆帝大喜，命賜傅恆雙眼花翎。
乾隆帝好大喜功，後來將金川之役作爲“十大武功”中的首功。對於爲他立下汗馬功勞的小舅子傅恆，已晉封他爲公爵，沒有更高的爵位可以再封了，他只好另賜豹尾槍二杆、親軍兩名，壯其儀威。
在之後的用兵準噶爾、徵緬甸之戰中，傅恆都立下了曠古其功。他勇於任事，善於任事，而且虛懷若谷，有功不居功，賜爵不受爵，給賞不領賞，乾隆帝是打心眼裏讚賞。如此給皇上長臉的小舅子，皇上哪能不寵幸。
乾隆三十四年(1769年)七月十三日，傅恆病逝，年僅四十八歲。他的早逝，讓乾隆帝“深爲震悼”。蓋棺定論，乾隆帝對傅恆一生予以充分肯定，並對他謙虛之風特別讚賞：“及崇爵再加，堅讓不受，尤足嘉焉。”
傅恆喪事按照宗室鎮國公規格辦理，賞銀五千兩治喪，允其進入太廟、賢良祠，賜諡號“文忠”。
傅恆死後，他的子侄也都深受乾隆恩寵，獲高官顯爵。長子福靈安爲皇帝女婿(多羅額駙)，曾任正白旗滿洲副都統，官居正二品;次子福隆安，被乾隆招爲女婿(和碩額駙)，封一等忠勇公，任兵部尚書;第三子福康安，官居協辦大學士、吏部尚書、兩廣總督，一等嘉勇公;四子福長安，任工部尚書。
傅恆子孫個個高官，其留下的雲騎尉世職，便由其侄子承襲。相比起和珅，傅恆的結局算是完滿收官，大清朝能相媲美的估計沒幾個。
