據《清稗瑣綴》記載，年羹堯年輕時有位恩師，姓杜，等年羹堯當上大將軍時，杜老師已亡故，剩下妻兒艱難度日，偏偏兒子不成器， “頗愚魯”。杜夫人無奈，派小杜前往西北邊陲尋年羹堯，求幫助。小杜千辛萬苦到了年羹堯在西北的駐地，將名片投入將軍府，眼巴巴地等着年將軍能給個機會。不想年羹堯根本就不見他。小杜在西北待了一個多月，不僅見不着年將軍，還倒欠了旅店幾十兩銀子的住宿費和伙食費。
小杜正灰心喪氣之際，年羹堯卻忽然派人來請他。一進將軍府，只見兩邊衛兵森然，嚇得小杜“心膽俱落”。年羹堯很嚴厲地訓斥他：沒出息的東西，到現在還這副落魄樣，你這熊樣兒根本對不起我的老師，不在家裏老實侍奉老母，還癡心妄想出來當官，趁早給我回去，“復不在家侍奉若母，而來求官。官豈宜若耶?”
隨後，年羹堯派士兵將小杜打發回家，這小子一路上滿是怨言。沒想到一回家，發現家裏面目一新，當地知府爲他家建了高大寬敞的新宅子。原來，自杜老師的兒子給年羹堯投了名片後，年羹堯馬上自己拿出銀子，命令老師家鄉的官吏爲其建住宅，並贈與生活費，同時他又得知這小子確實沒什麼料，於是惡言相向，讓他絕了當官的念頭。這樣處理，既顧及師恩，又沒有違反用人原則。
