在人們的記憶中,中國歷史上第一位女皇帝就是武則天，她在位時，繼貞觀之治，啓開元盛世，政績斐然，一生唯我獨尊、敢作敢當，死後又爲自己立了一塊沒有任何文字的“無字碑”。這些都給我們留下了深刻的印象。
其實，嚴格說起來，武則天並不是唯一的女皇帝，按順序只能位列第三。那麼，前兩位會是誰呢?
歷史上第一位女皇帝是北魏孝明帝的女兒元姑娘。元姑娘即位時還是個女嬰，她的登基完全是她的祖母——孝明帝之母胡太后一手安排的。
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幼主孝明帝登基後，胡太后則母以子貴被尊爲太后，並因孝明帝年幼而臨朝聽政。胡太后在政治上恣意專權，生活上又十分淫亂，引起朝臣不滿。侍中元叉、中侍劉騰等人曾將胡氏幽禁於北宮。後來，胡氏重新臨朝聽政，更加肆無忌憚，“爲四方所穢”，當然也引起孝明帝的不滿，於是母子之間嫌隙屢起。
在公元528年，據《北宋后妃》記載，孝明帝之妃生下一個女兒，當時胡太后謊稱生了一個皇子，並設計毒死了明帝，擁立“皇子”爲帝。幾天後，胡太后又忽然宣佈襁褓皇帝原來是個女嬰。當然，出爾反爾都是爲了宮廷鬥爭的需要，元姑娘只不過是胡太后手中的一枚棋子。小女嬰雖然只做了幾天的帝，但是，卻是中國歷史上第一個女皇帝。
而第二位女皇帝是陳碩真，浙江睦州青溪(今浙江淳安)人，自幼父母雙亡，和一個妹妹相依爲命。歷經風風雨雨，嚐盡人間辛酸苦辣。當時，唐高宗即位，由於唐太宗統治後期奢侈之風盛行，勞民傷財，使部分地區的人民受到了較重的剝削和壓迫。
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青溪位於今天浙江西北部，山高谷深，物產十分豐富。正因如此，統治者對其也格外關注，搜刮無度，使得這一地區的百姓負擔十分沉重，怨聲載道。
有一年，當地發了大洪水，百姓們流離失所，民不聊生。陳碩真看在眼裏，急在心裏，於是，她不顧自己的安危，毅然打開東家的糧庫救濟災民，不料被管家發現，打得她死去活來，當夜被鄉人救出，逃入山中隱蔽起來。
在此之後，當地百姓不斷聽到有關陳碩真“得到成仙”的傳言，她的親戚也到處宣傳陳碩真已經從天界重回人間，現在法力無邊，變化莫測，能夠驅使鬼神。於是，鄉民們都寄希望她能爲民除害造福。
公元653年十月初六夜，她率領民衆在淳安田莊裏舉行起義，家鄉人民紛紛響應，起義隊伍迅速擴充到萬餘人，陳碩真自立爲“文佳皇帝”，帶領民衆曾連續攻克桐廬、睦州等地，對封建統治者造成威脅，一時間威名大震。
朝廷聞訊後，即派揚州刺史房仁裕帶兵前往鎮壓，婺州刺史崔義玄也趕緊徵集兵力對起義軍進行打擊。由於義軍缺乏實戰經驗，幾經浴血奮戰，死傷無數，最終全軍覆沒。
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陳碩真從起兵到兵敗身亡，不過一個多月時間，但是東南震動，影響極大，可惜生不逢時。她自稱皇帝，在中國歷史上還是第一次。她被我國著名歷史學家翦伯贊評價爲“中國歷史上第一位女皇帝”。
按歷史時間推算，當時武則天還是唐高宗的昭儀。陳碩真自立皇帝的第三年，也就是公元655年武則天才被立爲皇后。一直到公元690年，武則天才自稱“神聖皇帝”，改國號爲周，所以只能是位列第三。但是她真正掌握了國家政權，並且在位整整15年的時間。所以，她是中國歷史上“標準”的女皇帝
