在中國歷史上，她以美貌著稱，用骨瘦如材來形容，所謂"環肥燕瘦"講的便是她和楊玉環，而燕瘦也只有40公斤，通常用以比喻體態輕盈瘦弱的美女。同時她也因美貌而成爲謎惑皇帝的一個代表性人物。
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趙飛燕出身平民，以良家女子的身份進宮爲宮女，並非勾欄或者奴婢。父親趙臨家很窮，因爲生的是個女娃，趙飛燕一出生就被拋棄，三天後竟然還沒死，便又把她抱回家中撫養。進宮長大後，屬於陽阿公主家，學習歌舞，因其舞姿輕盈如燕飛鳳舞而得名"飛燕"。
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由於她的舞姿輕盈，人們反而忘卻了她的真實姓名，而稱呼她"飛燕"。當時，宮中有一灣清水，叫做"太液池"，中間有一個小島，叫贏洲。漢成帝命人在上面築起一個高40尺的臺子。有一次，趙飛燕身穿美麗透明的薄紗，在上面跳舞，下有樂隊伴奏，漢成帝親自指揮，看着高臺上的趙飛燕飄飄欲仙的樣子，漢成帝格外高興。
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玩得正在興頭上的時候，忽然一陣大風襲來，趙飛燕薄薄的寬大的衣袖隨風飄舞，好像要隨風飄去一般，漢成帝忙命人用力拉住趙飛燕的衣裙。
怕她被風颳走。自此以後，漢成帝真的怕大風把趙飛燕帶走，特意爲她建造了一個名爲"七寶避風臺"的住所。由此可見趙飛燕在漢成帝心裏的地位。幾年後，趙飛燕被冊封爲皇后。
