三顧茅廬，並不是《三國演義》的首創，這個故事已經流傳了快兩千年了。該故事最早見於西晉陳壽的《三國志·諸葛亮傳》。由於記載的闕如，在南北朝時期，關於三顧茅廬的流傳情況已經無法考證了。直到古代中國再一次出現大一統的隋唐時期，三國故事才得以迅速在中華大地流傳。這個時期不但已經出現了根據三國歷史記載而改變的相關故事，還出現了大量關於三國故事的詩歌創作。在這些詩歌中，諸葛亮是出現次數最多的一個。據統計，現存歌詠三國內容的136首唐詩之中，涉及的三國人物有30多人，其中歌詠諸葛亮的就有40首。在這40首詩中，三顧茅廬的故事所佔比例很多，其中尤以李白《讀諸葛武侯傳書懷，贈長安崔少府叔封昆季》中“魚水三顧合，風雲四海生”及杜甫《蜀相》中“三顧頻頻天下計，兩朝開濟老臣心”最爲有名。這說明在唐代，三顧茅廬的故事已經是深入人心。隨着宋元時期講史風氣的興起，三顧茅廬的故事也走進了瓦舍勾欄，成爲流傳於市井民間的經典故事之一。元代集三國民間故事之大全的《三國志平話》中，三顧茅廬的故事已經比較完整。其大意是這樣的：
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自從徐庶向劉備推薦諸葛亮後，劉備便於中平十三年春三月引三千軍及關羽、張飛二弟兄，前往鄧州武蕩山臥龍岡拜會諸葛亮。此時諸葛亮正在庵中。聽說劉備前來，吩咐道童向劉備謊稱自己昨日去江下同有八俊聚會。劉備怏怏而去，只能在庵外西牆上題詩一首，表明自己的心跡。同年八月，劉備又趕往諸葛亮的茅廬。這回諸葛亮有讓道童說自己去遊山玩水未回，避而不見。劉備只能又在西牆題詩一首。通過劉備這兩次的拜會，諸葛亮終於被劉備所感動。在劉備第三次拜會時，諸葛亮終於出庵相見，並獻上隆中對。
除了《三國志平話》對三顧茅廬的故事進行了專門的描述之外，元代雜劇中也出現了一些三顧茅廬的曲目。這些故事的內容大體相同，這就說明在元代，三顧茅廬已經成爲了一個比較成熟的文藝作品了。這些作品的出現，標誌着三顧茅廬的歷史記載經過一千多年的逐漸演變，已經變成了一個廣爲流傳的文藝作品。不過，這些作品也存在着一個共同的缺點：無論在故事的編排、情節的設計、細節的描述等方面，都存在着粗糙、隨意的痕跡。
如何讓三顧茅廬的故事變得更加的精彩、生動，這無疑是擺在《三國演義》作者羅貫中面前的一道難題。從小說的相關描述看，羅貫中無疑是描述三顧茅廬這個歷史故事的最強者。經過他的妙筆，三顧茅廬的故事從此定型，並迅速開始流傳，成爲一個膾炙人口、老幼皆知的精彩情節。以上介紹了三顧茅廬故事的原型、演變和發展，相信大家都會認爲這個故事已經是板上釘釘、毫無疑問的了。其實，在歷史記載之中，還有一個截然不同的說法：諸葛亮並不是被劉備三顧茅廬請出來的，而是登門自薦、自己去的。
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說起這個登門自薦的作者，其實與陳壽基本同處於一個時代。他就是三國時期魏人魚豢。魚豢，是三國末期曹魏集團的郎中，其作品的名稱叫做《魏略》，可惜後來該書失傳，南北朝裴松之在爲《三國志》做注的時候還引用過著作中的部分內容。而這個登門自薦的說法恰恰就被裴松之引用了。這個故事大致是這樣的：
曹操初定北方後，荊州同時面臨曹操、孫權的軍事威脅，荊州牧劉表缺乏應對之策。被曹操趕出中原地區的劉備此時駐紮在樊城，引起了諸葛亮的注意。爲了使荊州免受戰火蹂躪，諸葛亮親赴樊城去找劉備。當時時候劉備正在會客，劉備見諸葛亮非常年輕，又素不相識，沒把諸葛亮放在眼裏，把諸葛亮涼在一邊。等到會客結束，只剩下諸葛亮一人時，劉備仍不理不睬。正好有人送來了一支髦牛尾，劉備只顧自己用髦牛尾結毦。諸葛亮見此情景，不禁正色而言道：“我以爲將軍必定胸懷大志，想不到原來卻只知道結毦而已。”這才吸引了劉備。經過一番交談，劉備發現眼前的年輕人的確與衆不同，是一位難得的人才，便把諸葛亮留爲己用。
這就是最早的毛遂自薦的版本。除《魏略》一書之外，後來西晉司馬彪在其著作《九州春秋》中也提到了這個大致內容差不多的故事。
這樣一來就出現了兩個不同的說法，哪一個是正確的呢?最早提出意見的是南北朝的裴松之。裴松之把《魏略》和《九州春秋》中的這種說法放如自己爲《三國志》做的注中。不過裴松之在完成了這個資料的收集後，也發表了自己的觀點，他認爲《魏略》和《九州春秋》中的記載是缺乏依據的。介紹了“三顧茅廬”和“登門自薦”之後，我再講述一個在湖北襄樊地區流傳數百年的民間故事：三顧茅廬。不過這個三顧茅廬的主角不是歷史記載及小說中提到的諸葛亮，而是諸葛亮的對手------曹操。這個故事由湖北羣衆藝術館在民間蒐集，並由上海文藝出版社出版，書名叫做《三國外傳》。這個故事的大意是這樣的：
相傳曹操在兵敗新野之後，手下的謀士程昱向諸葛亮舉薦水鏡先生司馬徽的高徒諸葛亮。於是，曹操便領着程昱、曹洪等人一起，帶着金銀財寶、綾羅綢緞，前往臥龍崗去請諸葛亮。一行人來到臥龍崗時，已是晌午，人困馬乏，他們就在路邊的茶館裏歇腳。曹操吩咐曹洪去請諸葛亮到茶館敘談。結果曹洪告訴曹操，聽諸葛亮的書童說，諸葛亮到山上休息去了。曹操又派程昱到山上去請。程昱回來後又告訴曹操，自己在山上的野雲庵見到了諸葛亮。但諸葛亮瞭解了程昱的來意之後，不與理會，拂袖而去，並鎖上柴門，拒不相見。曹操此時心想：這諸葛亮到底有什麼本事呀，憑啥擺這麼大的架子。於是，曹操親自出馬，來到茅庵前。
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只見諸葛亮正在草堂讀書。等到曹操進屋，他一沒起身讓座，二沒磕頭下拜。曹操不好發作，便將帶來的禮品擡上，並說自己是專門來請諸葛亮的，希望諸葛亮能爲自己的統一大業效力。諸葛亮笑着說：“你花了這麼大的本錢來買一個普通的山民，就不怕失去了你的面子嗎?”說罷搖頭大笑。這時候曹操覺得諸葛亮是有意在自己的手下面前取笑自己，支吾幾聲，很快就灰溜溜的走了。
點擊看大圖比起歷史典籍《三國志》和文藝作品《三國演義》，這個三顧茅廬的故事可說是一個民間的版本。這個版本的史實性、藝術性、文學性明顯不如前二者，但是讀者看到這個故事，也會覺得很有趣。爲什麼呢?這或許就是歷史典籍、文學作品、民間傳說之間的差別所在了。歷史記載體現是一種歷史真實，文學作品則我們看到了文學家那種取之於歷史、改之於傳說、用之於作品的文學面貌。而作爲民間傳說，則不需要那麼多的約束，它體現出民間藝人的一種隨心所欲、率性而爲。雖然它不具備歷史典籍那樣的嚴謹、文學作品那樣的妙筆生花，但卻也充滿了一種浪漫情懷。國外有一句名言：一千個人心中有一千個哈姆雷特。同樣，在不同的人心中，也有着不同的諸葛亮，有着不同的三顧茅廬。讀者也能從不同的作品中得到截然不同的樂趣。
