對於大秦帝國來說，其可以統一天下離不開強大的軍事實力。同時，千軍易得，一將難求，在戰國後期的四大名將中，秦國和趙國各佔兩位。如果評選秦國第一戰將的話，支持白起的肯定的不少，當然也有人會認同滅楚平趙的王翦是對秦國做出最大貢獻的將領。但是，在筆者看來，司馬錯才當得起秦國第一戰將的榮譽。因爲白起和王翦的戰功，離不開他的戰略謀劃，尤其是奠定天下一統的“浮江攻楚”，就出自司馬錯的手筆。
在戰國後期的長平之戰中，秦國和趙國的數十萬大軍曾經對峙多年。而在古代戰爭中，糧食供應問題直接對戰爭走向產生影響。對於秦國來說，關中和巴蜀是秦國軍隊征戰天下的兩大糧倉。其中，秦國可以吞併巴蜀，司馬錯當記首功。公元前316年，蜀國和巴國發生矛盾，全部派遣使者來到了秦國。彼時的秦惠文王已經有了拿下蜀國的意圖，但是蜀道天險，實在不利於士兵前行，所以陷入到猶豫中。
此時，司馬錯和張儀發生了爭執。其中，張儀等人主張柿子撿軟的捏，先不管巴蜀，集中軍力攻打韓國。而司馬錯則反對：一旦入侵韓國必然會導致東方六國聯手抗擊秦國，而征討蜀國的話，不僅擴充秦國的人口和土地，還能佔據有利地形，進而順江而下攻打勁敵楚國。在一番激辯後，秦惠文王採用了司馬錯的方案。同年秋天，司馬錯與張儀、都尉墨等率軍從石牛道出兵攻打蜀國，與蜀國軍隊在葭萌(今四川廣元)交戰，蜀王兵敗逃到武陰(今四川彭山東)，其國家被秦國佔領。秦國在吞併蜀國順便消滅了巴國，徹底拿下了巴蜀這一天下糧倉，爲今後的統一戰爭奠定了經濟基礎。
公元前295年，司馬錯成爲秦國國尉，率領軍隊攻打魏國的襄城。四年後，司馬錯擔任左更，受命率軍攻打魏國，奪取魏國的軹地(今河南濟原南);緊接着攻打韓國，奪取韓國的鄧地(今河南鄧州)。不久，司馬錯聯手白起再次攻打魏國，奪取魏國大小城池六十一座，大大削弱了魏國的實力。司馬錯奉命調動隴西軍隊，從蜀地進攻楚國的黔中郡，秦軍擊敗楚軍，奪取楚國黔中郡，迫使楚國割讓出漢水以北和上庸(今湖北西北部)之地給秦國。由此，楚國的戰略空間被大大壓縮，其國都更是暴露在大秦鐵騎的打擊範圍內。
最後，總的來說，司馬錯攻楚之戰打的十分漂亮，是典型的避實擊虛戰術，開創了我國戰爭史上早期的戰略大迂迴戰例，實踐了他得蜀即得楚的預言。後來，秦國大將白起以當年司馬錯伐楚的進軍路線爲基礎稍加改變，選擇入漢中順漢水南下，出其不意的突入楚境，迅速攻佔了楚國的都城。由此，白起乃至王翦的赫赫戰功，和司馬錯前期打下的基礎存在密不可分的關係。
