漢武帝劉徹自7歲被立爲太子，16歲登基爲皇。16歲登基的時候是公元前141年，雖然前135年竇太后干政，但是漢武帝也從竇太后去世後獨掌大權，他的母親王太后雖想效仿竇太后，但是其實際權力並沒有竇太后那麼大。所以從登基開始算起漢武帝從公元前141年到公元前87年都是他的在位時間，因此漢武帝在位時長54年。
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漢武帝登基的時候正是“文景之治”，漢文帝和漢景帝都是篤信黃老之術的人，和他們不一樣，劉徹是崇尚儒家學說的，因此和趙綰、王臧等人一起草擬天子出巡、封禪和改換曆法等計劃，但是竇太后推崇黃老，因此私下查趙綰、王臧的不法之事，使二人自殺，因此漢武帝的計劃美譽得到實施。公元前135年，漢武帝22歲，竇太后去世，漢武帝掌權，開始大展身手。漢武帝開始爲儒學鋪展道路，並通過儒學，鞏固中央的權威，因此許多人認爲漢武帝採用的是以儒爲主以法爲輔的政策。因爲文景之治使西漢國力日上，所以漢武帝繼承的同時準備軍事發展，以軍事手段代替和親政策，當時漢朝北部疆域從長城到了漠北，漢武帝是朝鮮半島的北部也納入了西漢版圖，南邊的疆域擴展到了越南的南部，西南夷地區也完全納入漢朝的統治之下。
漢武帝的這些功績已經是許多帝王都難以超越的功績了，但是漢武帝晚年因巫蠱之禍輪臺罪己，是歷史上第一個自我寫檢討書自我批評的皇帝，所以漢武帝總體來說還是功大於過的，因爲漢武帝時期的種種措施對後來的影響非常深遠，同時西漢是當時世界首屈一指的強國所以從宏觀講漢武帝還是值得肯定的。
漢武帝的功與過
漢武帝是西漢歷史上一個非常特別的皇帝，因爲對他的評價經常有兩種摻雜，一是雄才大略，二是窮兵黷武，對這兩個評價進行發掘你就會發現其實將的就是漢武帝時期的軍事問題。漢武帝其最大的功也在軍事，其最大的過在武力。功即對匈奴用兵44年，西漢的版圖擴大到了秦始皇統一六國時的一倍。過就是對自己的兒子用武，因此而死的人據說有40萬，本來四十年間對匈奴用兵傷亡就是派出去的十分之七、八，因此後人常說他崇尚武力。
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漢武帝在軍事上的功績是前無古人後無來者，他本身不喜歡忍氣吞聲，而且當時的西漢已經有足夠的財力物力讓漢武帝放手拼搏了。而且當時漢武帝即位的第二年就派張騫出使西域，這本來就是希望和西域達成聯盟，對匈奴進行戰略包圍，年紀輕輕就有這麼高遠的政治眼光，是非常難得的。而且漢武帝敢於創新，拋棄70多年的和親政策，直接正面出擊匈奴，他的勇氣可嘉。
漢武帝在文化問題上也是如此，有人評價他遏制了文化的多樣化，有人又評價他促進了思想的統一，使儒家思想成爲漢族正統思想。顯然這兩種評價都適合放在漢武帝身上，因爲這是事實，但是漢武帝這個人身上就是有兩面性的，他既愛惜人才，又棄之如草芥。所以評價漢武帝還是很難的一件事情，他的功既可以是他的過，他的過也可以是他的功。
漢武帝的貢獻
漢朝文景盛世是指漢文帝漢景帝時期。這個時期經過兩任皇帝的勵精圖治，漢朝繁榮富強，國庫充足經濟發達，發展相對穩定。但是北方的匈奴侵略問題一直沒有得到解決，漢朝仍然處於向匈奴求和的地位。在漢景帝的下一任皇帝漢武帝即位後，出現了討伐匈奴徹底改變匈奴入侵漢朝的局面，這是歷史上重要的漢武帝的貢獻。
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漢武帝的貢獻有許多這裏列舉幾個方面。第一，進一步鞏固了中央集權，削弱藩王勢力。他採用中尚書的權力機構架空了丞相的作用。他下令藩王必須把土地分封給所有子嗣不而不是集中傳給嫡子，並且封地彼此不能統屬，這樣一來藩王的土地就越來越小了，也無法和中央對抗了。他完善監察制度，採用公車上書，這樣能廣納意見，推行改革。第二，漢武帝親自率領軍隊和匈奴進行了多次大規模戰鬥，最終瓦解了匈奴國的勢力，並把匈奴驅逐到了北部。他還大量北遷移民，讓移民在北方的土地上發展生產，加強邊防的守衛。漢武帝派漢朝使者兩次出使西域，加強了漢朝和西方的經濟文化交流。第三，漢武帝除了對匈奴的徹底征戰外，收服南部和西南的少數民族部落。漢武帝時期的漢朝疆域是最爲廣闊的。
漢武帝的貢獻不只這些，他思想文化曆法年號上也有貢獻。漢武帝秉承了漢文景兩代的繁榮，進一步拓展了漢朝的領域，在歷史上是一位很有魄力和征服力的武帝。
