宋哲宗只活了23歲，也不是長命的皇帝
宋徽宗趙佶是宋哲宗趙煦的異母弟，哲宗生於熙寧九年(公元1076年)十二月，徽宗生於元豐五年(公元1082年)五月，兄弟二人年齡相差不到6歲。
在正常情況下，徽宗斷無繼承哲宗皇位的可能。徽宗繼位有一線希望，是由於哲宗剛滿23歲便死去。
哲宗的病情對外公開的說法是：“故冬以來，數冒大寒，浸以成疾，藥石弗效，遂至彌留。”(卷7《元符遺制》)所幸，知樞密院事曾布的日記《曾公遺錄》部分保存至今。從中可知，哲宗並非因傷風感冒而死，而是死於性生理疾病。
兩宋帝王患性生理與性心理病者，除哲宗而外，至少還有高宗。建炎三年(公元1129年)二月，金軍襲擊揚州，高宗夜半倉皇渡江而逃，“矍然警惕，遂病熏腐”，從此患下性無能症。其後果是喪失生育能力，“後宮皆不孕”。
哲宗的病情及後果都比高宗嚴重得多。其症狀爲“精液不禁，又多滑泄”(卷九)，是致命的。其病因則是極度性放縱。哲宗宮中美女如雲，宰相呂大防的夫人親眼看見：哲宗“前後宮侍女固多，皆天下奇色。惟四人一樣妝梳，衣服之類無少異。”“其服飾珠翠之盛，信天下所未睹。”
哲宗9歲做皇帝，其管教者既有祖母英宗高皇后，又有嫡母神宗向皇后、生母神宗朱德妃。其中，垂簾聽政的太皇太后高氏是位女強人，她對哲宗管束頗爲嚴厲。哲宗年紀漸大，依然身不由己。
宋哲宗對其祖母“甚銜之”(卷127《哲宗朝》)，但在行動上不敢爲所欲爲。當時人說：哲宗“天顏穆然，敬奉二宮，有不邇聲色之意”，大體屬實。北宋元佑八年(公元1093年)九月，高太后去世，哲宗大權在握，再也不受管束。他立即反彈，不僅在政治上一反高太后所爲，排斥舊黨、廢止舊法，起用新黨、推行新法，而且在生活上肆無忌憚，縱慾無度。
中書侍郎範百祿曾兼任侍讀，很瞭解哲宗，對其健康狀況深表關切。他在出知河中府(治今山西永濟縣蒲州鎮)時，爲此專門上疏哲宗。奏疏引用孔子所說：“少之時，血氣未定，戒之在色”，告誡哲宗應注重“養生身之道”、“福壽康寧之術”。(卷5)對於這類忠告，哲宗置若罔聞。加之宦官“起哲宗侈心”，(卷63)於是哲宗變本加厲。
“明豔冠後庭”的御侍劉氏“有盛寵”(卷243《哲宗昭懷劉皇后傳》)，與高太后所立孟皇后爭寵。哲宗不顧大臣反對，斷然將孟皇后廢黜。劉氏取而代之，正位中宮。哲宗與劉氏如膠似漆，因此得下性生理疾病。御醫秦□、孔元、耿愚束手無策，“深以爲憂”。(卷9)哲宗一病不起，於元符三年(公元1100年)正月十二日深夜病故。
元符二年八月，當時位號爲賢妃的劉皇后雖然爲哲宗生下一皇子，即所謂鄧王，但兩月後便夭折。哲宗撒手人寰，膝下無傳宗繼位之人。外界早知哲宗性命難保，他本人則對病情估計不足。哲宗短命，並未留下遺囑。於是峯迴路轉，當時被封爲端王的徽宗趙佶繼位出現一線希望。
