明仁宗洪熙皇帝朱高熾，是明朝的第四位君主，成祖朱棣長子，也是開國大將軍魏國公徐達的外孫。他做太子二十年，但登基之後十個月就駕崩了。朱高熾天稟純明，從善改過，恭檢愛民;在位期間發展生產、與民休息，爲“仁宣之治”打下基礎。後世對於他的評價很高。
朱高熾明成祖朱棣的長子。他生性端重沉靜，言行識度，喜好讀書。由於他的儒雅與仁愛深得皇祖父朱元璋的喜愛。一次，朱元璋派這個少年在破曉時去檢閱軍隊，後者回來報告之快令人吃驚，他解釋說，清晨太冷，檢閱應等到士兵們吃完早餐以後;另一次，朱元璋要他審閱幾份官員的奏章。他有條不紊地把文武兩類分開，並相應地作了報告。他的祖父不斷地被他的文才和行政能力所打動。
但是父親朱棣其實不喜歡大兒子高熾。其一高熾太老實仁厚，沒有他爺爺、他爸爸那種英武之氣，不像個君臨天下、讓臣民戰戰兢兢的君主;第二則是高熾身體不好，患了嚴重的肥胖症，走路很不方便，必須要兩個人攙扶。更可怕的是，這窩囊的老大卻有了兩個能幹而不安分的弟弟。尤其是老二朱高煦，老爸興兵南下，和建文帝奪江山時，身先士卒帶領軍隊做先鋒，直逼南京，功勞赫赫。在這場戰爭中，有一次朱棣對自己喜愛的二兒子許諾，你大哥身體不好，你好好幹。
朱高熾是個老實人，但不是窩囊廢。朱棣起兵靖難，命朱高熾留守北京。朱高熾這時不顧自己多病肥胖的身子，帶領老弱將士堅守北平城，自己冒着弓矢上城督陣，激勵將士，南軍終於無功而返。朱高熾團結部下，以萬人之軍成功地阻擋了建文帝的大將李景隆的50萬大軍，保住了北京城。這一戰役對整個靖難都具有極其重要的意義，也是朱高熾在靖難中最耀眼的一筆。在此期間，建文帝遣書給朱高熾，許以封王，爭取朱高熾歸順朝廷。朱高熾接到書信之後看也沒看，原封未動地送到朱棣面前，使建文帝的反間計失敗。他這保護根據地的功勞成爲日後得到繼承權的重要砝碼之一。
永樂十六年(1418年)，明成祖讓朱高熾以太子身份在南京監國。他懷疑太子有什麼不軌的行爲，命令禮部侍郎胡的行爲，並叮囑他說：“人言東宮多失德，汝至京師，可多留數日，試觀何如，密奏來!奏字須大，晚至即欲觀也。”這老皇帝對太子已經有傾向性意見，一般的辦事人員會迎合上意，收集太子的“不軌”言行。而胡的老實折服了，“以皇太子誠敬曉謹七事密奏之，自是上疑始釋”。
靖難成功之後，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的問題上又出現了猶豫。朱高熾由於仁愛、儒雅，深得文臣們的擁戴，而且他是太祖皇帝朱元璋親自爲朱棣選擇的燕世子，是皇位的合法繼承人，在封建社會，這一點是非常重要的;而朱高煦性格頗似朱棣，武勇英俊，在靖難中立下大功，而且朱棣也曾親自許願將皇位傳給他，就朱棣本人來講，他是希望立朱高煦的，他覺得朱高熾過於仁弱，將來會遭人脅迫。高熾最終能入承大統，除了嫡長繼承製對朱棣的約束;還因爲他娶了個好老婆，生了個好兒子。朱棣喜歡仁宗的長子朱瞻基，行軍之時也常帶在左右。後來朱瞻基登基之後也確實成爲了一代明君就是明宣宗宣德皇帝。高熾的皇后張氏也頗有朱元璋的馬皇后、朱棣的徐皇后的賢后之風。
朱高熾即位後開始了一系列改革，首先赦免了建文帝舊臣和永樂時遭連坐流放邊境的官員家屬，並允許他們返回原處，又平反冤獄，使得許多冤案得以昭雪(如建文忠臣方孝孺的“誅十族”慘案，永樂朝解縉的冤案都在這一時期得到平反)，並恢復一些大臣的官爵。此外對於跟自己爭奪儲君之位的兩個弟弟也是不計前嫌。這一系列舉措緩和了統治集團內部的矛盾。
朱高熾明於星象，一夜忽見有星變，忙召賽義、楊士奇等人來說：“天命盡矣。”於是嘆息說道：“我監國二十年，被讒言邪惡所擾，心之憂危，我們三人相同。依賴皇父仁明得蒙保全。我去世後，誰還能知我三人之心呢?”邊說邊留下了眼淚，賽義、楊士奇也留下了眼淚。洪熙元年(1425年)五月二十九日。朱高熾猝死於宮內欽安殿，終年47歲。死後被諡爲孝昭皇帝，廟號仁宗。
仁宗雖然在位時間很短，但是在位期間爲人寬厚，爲政開明。他赦免了建文帝的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政;停止了朱棣時期的大規模用兵，天下百姓得到了休息;文化得到了復興，讀書人的待遇比洪武、永樂兩朝要好。朱高熾天稟純明，從善改過，恭檢愛民，開創了明初的盛世。後人將他與他的兒子宣德皇帝在位時期並稱爲“仁宣之治”。
