公元528年，北魏梟雄爾朱榮發動“河陰之變”，殺盡北魏2000多名王公大臣,招致天怒人怨。被他擁立的傀儡皇帝孝莊帝不甘受擺佈，聯絡一些皇族近臣在明光殿誅殺了爾朱榮。爾朱榮的弟弟爾朱兆見哥哥慘死，立即起兵殺入京城，把孝莊帝大卸八塊，又立了個小皇帝，朝廷變得更加烏煙瘴氣。
孝莊帝元子攸
這時候，爾朱榮的家將高歡趁亂出手，依靠地方豪族的支持，把爾朱氏滅了九族，挫骨揚灰，解了很多人的恨。隨即高歡就把持了朝政大權，立元修爲孝武帝。孝武帝是北魏最後一位皇帝，也是個地地道道的傀儡。他爲了擺脫高歡的控制，偷偷跑到長安投奔了高歡的對頭宇文泰。沒想到纔出狼窩，又入虎穴，這宇文泰也不是好人，最後把孝武帝給毒死了。至此北魏實質上已經滅亡了。高歡在鄴城立元善見爲帝,歷史上叫東魏;宇文泰在長安立元寶炬爲帝,歷史上稱作西魏。
東魏孝靜帝元善見
東魏孝靜帝元善見是中國歷史上著名改革家孝文帝的重孫，長得儀表堂堂，風流瀟灑，而且文武全才，史稱“力能挾石獅子以逾牆，射無不中，嘗御獵時馳逐如飛，又喜好文學，每逢嘉辰宴會，多命郡臣賦詩，頗得朝望”。
孝靜帝雖然有貌有才有德，但可惜生不逢時，在權臣高歡的欺壓下，每天是如坐鍼氈，敢怒不敢言。但孝靜帝很聰明，也知道隱忍，爲了拉近與高歡的距離，他死纏硬磨，終於成爲高歡的二女婿，高歡就成了國丈。有翁婿之間這層關係，孝靜帝多少能輕鬆喘口氣。
北魏權臣高歡
公元547年，高歡去世了，他的兒子高澄繼承了他的權位，繼續把持着東魏朝政，而且隨着立下戰功，權勢是一天比一天大。孝靜帝被迫封高澄“爲相國，封齊王，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿”。有了功勞，有了高位，高澄的篡位之心更加膨脹，對孝靜帝的欺辱也變得肆無忌憚。他發怒的時候經常罵孝靜帝是“癡人”、“狗腳”;孝靜帝騎馬快了，要受到高澄的警告;敬酒不吃，就要捱罵遭打。孝靜帝對此已經忍無可忍，就與比較可靠的大臣荀濟、元瑾、劉思逸等人商量，如何對付高澄。
由於朝中都是高澄的耳目，他們便選擇了“地道戰術”，在皇宮日夜挖掘通往城外的祕密通道，打算逃出皇宮後，組織天下兵馬，與高澄決一死戰。可是，當地道挖到城門附近時，守門軍官聽到地下有響聲，便上報了高澄，事情敗露，荀濟等人被抓。
高歡長子、齊王高澄
此時，高澄篡位的步伐已經不可阻擋。三天後，高澄把孝靜帝關在含章堂，在鬧市支起大鍋把荀濟等人給煮死了。就在準備殺孝靜帝時，沒想到一個廚子蘭京卻搶先下手把高澄給刺死了，把孝靜帝高興得不行，準備重新掌權。沒想到高澄的弟弟高洋又殺出來了，而且比他哥哥更兇殘。
公元550年五月，在十萬精兵的逼迫下，孝靜帝被迫禪位給了高洋，東魏滅亡，北齊建立。高洋出於政治考慮，沒有馬上對孝靜帝下殺手，而是封他爲中山王，吃喝管夠。但等到北齊政權穩固後，高洋就設計毒死了孝靜帝，還把他的三個兒子都殺了。
北齊瘋子皇帝高洋
孝靜帝十一歲即位，二十七歲禪位，二十八歲被殺，可以說是在羞辱和悲憤中走完一生。生前被人當衆警告，當衆臭罵，當衆毆打，甚至被人當衆指責“謀反”。這些遭遇與漢獻帝劉協、周靜帝宇文闡、清朝光緒這些歷史上有名的傀儡皇帝相比，恐怕也是更慘了些，東魏孝靜帝堪稱中國歷史上最屈辱的傀儡皇帝。
