商鞅變法順應了社會潮流的發展，所以商鞅變法最終得以成功，變法的成果深入人心。在探討商鞅變法內容、作用和意義時，必不可少談論之處就是商鞅變法的背景。首先，是大的社會背景。在戰國時代下，每個諸侯國爲了自己國家的利益，不停地聯合其它諸侯國發生戰爭。如果一個國家的戰鬥力不強，綜合國力不顯著的話，有可能就會成爲衆矢之的。別的國家派兵攻打實力較爲微弱的國家，奪取城邑和土地，以擴充本國的疆土面積。爲了提高本國的綜合國力，變法必須要實行。
其次，其它國家通過變法運動，提高了綜合國力，對其它諸侯國有了借鑑的意義。秦國秦孝公看見魏國通過李悝變法，推動了魏國經濟和軍事上的發展。秦孝公總結了經驗，發現變法是唯一一條在短時間內，能提高國家戰鬥力的方法。於是，秦孝公便開始面朝社會徵集人才，希望出現一位有志之士，帶領秦國走上變法之路。
最後，法家思想深入人心，推動了秦國商鞅變法。戰國時代背景下，各諸侯國都通過武力擴張來實現本國面積的最大化，隨之，法家觀念深入人心。加上，李悝等變法人士都是贊成法家思想者，所以，法家思想在戰國時期成爲了一枝獨秀。商鞅是法家思想的推崇者，針對此情況，秦孝公任用了商鞅讓他在秦國進行了變法，所以，商鞅才能順利推行變法內容。
後來，在說到商鞅變法的時候，都認爲商鞅變法推動了歷史社會的發展進程。雖然，商鞅變法只持續了6年時間，而且秦孝公去世，秦惠文王即位之後，秦孝文王便將商鞅處以極刑，並且肅清了商鞅同黨，鞏固了自己的政權。但是，商鞅變法並沒有因此而終結，反而隨着時間的推移，秦國上下都將商鞅變法的措施得以延續和發展。從這一點，就可以看出商鞅變法具有重要的作用。
商鞅變法順應了歷史發展潮流，它是一次較爲徹底化的社會改革運動，商鞅頒佈的變法措施，加快了奴隸制社會的瓦解，推動了封建社會的進程。爲了增加統治階級的中央集權，商鞅頒佈了郡縣制。郡縣制的頒佈意味着商鞅廢除了分封制，使秦孝公的統治權得到了很大的提高，而且郡縣制的實行，也讓秦孝公便於管理。商鞅變法，廢除了井田制，鼓勵百姓多多開墾荒地，進行糧食種植，商鞅進一步實行了重農抑商做法。商鞅實行獎勵軍功的方式，實行嚴格的考覈制度，在軍隊中對於表現優秀的士兵給予鼓勵，商鞅的這一做法，大大提高了軍隊的戰鬥能力。在法律方面，商鞅借鑑了魏國李悝的《法經》，並在秦國嚴格實行法律條令，實行連坐制度。商鞅在秦國頒佈法令之後，秦國的秩序得到了有效的維持。
隨着商鞅變法的持續深化，舊的貴族階層已經慢慢走向滅亡，取而代之的是新興地主階層。
