隋唐時期，在我國東北地區有一個名叫末曷的民族正在悄然興起，末曷族散居着大小七八個部落，其中最大的兩個部落是黑水末曷和粟末末曷。黑水末曷的聚居地在今黑龍江流域，於武德五年遣使來唐。貞觀二年(628)成爲唐朝藩屬，“自後或族長自來，或遣使朝貢，每歲不絕”——《唐會要 卷九十六》。粟末末曷的聚居地在今遼寧一帶，於隋末內附。《新唐書》記載：“劉黑闥叛，突地稽身到定州上書秦王請節度。以戰封耆國公，高開道以突厥兵攻幽州，突地嵇邀擊，敗之。進右衛將軍，賜氏李”。鑑於其家族爲唐王朝的統一事業作出的貢獻，太宗皇帝在貞觀初年賜其國姓。可以說東北三省早在唐代就已經劃入中國的版圖。
突地稽的兒子李謹行(他的蕃名史籍均無記載)，出生於公元619年，是唐高宗時期的著名蕃將。歷任檢校廓州刺使、右武衛大將軍、積石道經略大使、封燕國公。他曾於貞觀年間率末曷所部參與唐徵高麗的戰爭;又於666年以左監門衛將軍與李績、契必何力、高侃、薛仁貴等攻佔高麗;670年率部鎮壓高麗反叛和對新羅的戰爭。676年轉戰青海大破吐蕃。李謹行、這位出身於少數民族的將領，在唐朝東、西兩面戰場馳騁廝殺，立下了赫赫戰功。與此相左，同爲末曷民族的黑水末曷卻是冰火兩重天。
唐太宗在徵高麗詔中寫道：“宜令營州都督張儉率高履行等、率幽營二都督府兵馬及契丹、奚、末曷往遼東問罪”。由此可知，當時各部末曷均被唐徵調，組成蕃漢聯軍，去朝鮮半島討伐高麗。然而黑水末曷非但不遵從太宗皇帝的命令，還反其道而行之，幫助高麗與大唐爲敵。他們“每戰居前”是一羣爲了錢而玩命的亡命之徒。幸有薛仁貴白袍鐵戟、單騎陷陣，大軍隨後掩殺，這才取得了殲敵十五萬的輝煌戰果。高麗軍除戰死者外，全部成爲唐軍的俘虜。戰後唐太宗下令，除三千五百名酋長遷徙內地外，其餘高麗降兵一律釋放，剎時間降兵“歡呼聲聞數十里之外”。接下來李謹行極其所部末曷看到的是驚心動魄的一幕，投降的三千三百名末曷被盡行坑殺。唐太宗爲什麼寧赦高麗降兵，唯獨不赦末曷降兵呢?不外乎兩個原因，一是黑水末曷背叛於唐，二是他們“每戰居前”爲高麗打頭陣。從此李謹行心頭蒙上了一層陰影。戰爭結束後，李謹行悶悶不樂地回到了老家燕州。黑水末曷的倒行逆施給自己帶來滅頂之災，同時也一度使唐朝陣營裏的粟末末曷受到冷落。按說李謹行立了戰功，理應受到封賞，盼望多日仍無音訊，他也就心灰意懶了。
時間一晃就過了十三年，顯慶三年(658)時任右領軍中郎將的薛仁貴到燕州請李謹行出山。經耐心勸說，李謹行最終下了決心，立即起兵、爲唐前驅。乾封元年(666)，李謹行奉命率領所部末曷兵隨大將軍契必何力殺向高麗戰場。二年後唐軍攻克平壤，李謹行以軍功擢右武衛大將軍，留任安東都護府協助薛仁貴工作。咸亨元年(670)薛仁貴被調往西線討伐吐蕃(不得不說，調離薛仁貴是朝廷的一大失策)。高麗的劍牟平趁機作亂，此刻李謹行的末曷兵與高侃的漢、契丹混合兵團成了平叛的主力軍。
671年7月唐軍在安市城擊敗高麗抵抗軍，斬首三千級。672年八月攻破韓始城，並在石門打敗新羅與高麗聯軍。十二月白水山一戰俘新羅援兵二千，不久高侃調回國內。673年夏，唐軍經過一段時間休整，對高麗餘叛發動了瓠盧河戰役，敵殘餘遁入新羅。上元元年(675)二月，雞林道行軍大總管劉仁軌率軍進入新羅，取得了阿達城之戰、七重城之戰的重大勝利。不久劉仁軌調回國內(這是怎麼啦?主帥象走馬燈似的)。對新羅作戰的重任便落在了李謹行一人身上，李謹行晉升爲安東鎮撫大使。他不失時機的接連發動了石峴城、赤木城、買肖城三大戰役，殲滅新羅軍數以萬計。這回新羅王金法敏是真怕了，再打下去，不僅百濟故地會全部失去，甚至連新羅本土也將不保。他慌忙上表謝罪，請求唐廷撤兵。九月、屯兵於買肖城的李謹行接到朝廷赦免金法敏的詔書，“引兵還”。
李謹行率領他的三萬末曷鐵騎回到了闊別十年的祖國，又馬不停蹄地奔向戰雲密佈的青藏高原。在這裏他不由得想起了薛仁貴兵敗大非川的情景，很快便揮去了壓在心頭的不快，更增添了踏平吐蕃的豪情。在這裏、他遇見了曾並肩戰鬥的老領導劉仁軌;遇見了西線戰場的最高指揮官裴行儉;遇見了與自己同爲末曷人、同被李唐賜予國姓的李多祚;遇見了原先的敵人、現在的戰友黑齒常之。阿、不可一世的一流名將大都彙集到了這裏，唐帝國的決策者們把最大的賭注押在這世界屋脊之上。
上元三年(676)李謹行任積石道經略大使，在湟中用諸葛武侯的空城計騙過了率十萬大軍而來的論欽陵。又“大破吐蕃衆數十萬於青海之上”，“上降璽書勞，仍賜燕國公”。李謹行去世後，唐王朝追贈幽州都督，陪葬乾陵，他是陪葬乾陵的十七位宗室功臣中唯一的蕃將。
