在中國古代歷史中，有兩個黑暗的大分裂時期，南北朝和五代十國。這兩個時期中，衆多的王朝迅速興起又急劇衰敗，如同無數顆流星短暫劃過歷史的暗夜。今天我們要講的這顆流星名爲樑朝，其中還住着一位著名的和尚皇帝。這位和尚皇帝蕭衍正是推翻南齊建立南樑的梁武帝。
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蕭衍和南齊皇室的關係很密切，看姓氏就知道了，都是蕭家人。蕭衍父親蕭順之是齊高帝蕭道成的族弟，兩人從小玩到大。蕭衍出生的時候，南朝還是劉家南宋的天下，等到蕭衍登上歷史舞臺開始表演時已經是蕭家南齊了，南北朝朝代更替之快可見一斑。
兩晉南北朝時期，科舉制度尚未創立，用人的門第觀念十分嚴重。家庭背景幫了蕭衍大忙，讓他順利入朝爲官。齊明帝蕭鸞奪位時，蕭衍爲他出了不少力，蕭鸞登基後將蕭衍提拔爲黃門侍郎，蕭衍自此開始一步步爬上高位。
公元502年，蕭衍以“廢昏立明”的名義起兵攻入京城建康，迫使齊和帝禪位於他。蕭衍正式在建康稱帝，改國號爲樑，史稱南樑。
蕭衍稱帝初期是一個模範皇帝。政治方面，他勤於政務，提拔良才，重視吏治，修訂律法。文化上，蕭衍崇尚佛教的同時，利用佛教作爲思想教化的工具。蕭衍也沒有忘了儒學的復興建設，他設立五經館，在全國範圍招收學生。在政治文化的良好氛圍下，樑朝的經濟也蓬勃發展，在亂世中營造出一片難得的盛景。
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除此之外，蕭衍還提倡節儉，這方面他也以身作則。史書記載他“一冠三年，一被二年”，被褥帽子都是一用幾年，平時自己穿粗布衣，不吃肉，可以說是低碳生活的先驅者了。
梁武帝的前半生順風順水，登上帝位沒有遇到什麼阻礙，治國也頗有成果，有人甚至評價他的前半生爲完人。然而他晚年的兩個錯誤決定，卻葬送了他苦心經營的一切。
蕭衍皇帝當久了，犯了後世嘉靖皇帝一樣的毛病，想發展點個人愛好。前文中我們提到過蕭衍信奉佛教，到了他的晚年，這種信仰愈發狂熱以至到了近乎病態的程度。杜牧詩中寫“南朝四百八十寺”，其實僅梁武帝時期興建的就遠超此數。蕭衍甚至還先後四次跑到寺廟中要捨身出家，羣臣前前後後花了幾億錢爲他贖身。堂堂一朝之君，胡鬧到如此程度，讓人哭笑不得。
蕭衍沉迷佛教無非是勞民傷財，起碼人還穩穩當當坐在皇帝的寶座上，他的另一步錯棋，卻讓他丟了性命。
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公元547年，東魏的大將侯景因與統治者高澄不合，前來投降。梁武帝希望侯景幫他完成北伐大業，不顧羣臣的反對，執意接納了侯景。僅僅兩年後，歸順的侯景以誅殺朝中弄權的朱異爲由發動叛亂，圍困都城，將蕭衍軟禁在臺城皇宮。侯景沒有直接對蕭衍舉起屠刀，而選擇了一種更殘忍的方式：他下令守衛裁減蕭衍的飲食，最後將蕭衍活活餓死。
南朝第三朝樑朝始於梁武帝蕭衍，也在他的統治中走向傾覆。一朝興衰盡在一人，細數古今可謂十分罕見。蕭衍86年的傳奇人生，卻落得如此悲慘的下場，不知該說是造化弄人，還是咎由自取。
