曹參，字敬伯，漢族，泗水沛人，西漢開國功臣，名將，是繼蕭何後的漢代第二位相國。秦二世元年，跟隨劉邦在沛縣起兵反秦，身經百戰，屢建戰功， 攻下二國和一百二十二個縣。劉邦稱帝后，對有功之臣，論功行賞，曹參功居第二，賜爵平陽侯，漢惠帝時官至丞相，一遵蕭何約束，有“蕭規曹隨”之稱。
平陽侯曹參在沛縣大小是個名人，他和蕭何兩個人是沛縣政府部門的好搭檔。蕭何、曹參都是任職於監獄機構的，不同的是蕭何是主吏，曹參是典獄長，蕭何是曹參的上司，但是這並不影響二人的感情，兩人交往都比較密切，同樣生活在沛縣的劉邦，在沛縣是個小混混，憑藉他的仗義和人品，在沛縣這個地方是混得風生水起的，還認識了蕭何、曹參，與二人關係不錯。
要說曹參跟劉邦的關係，一方面來說他們兩個，是可以一同喝酒、唱歌、閒談的好兄弟，另一方面，劉邦是曹參的領導，兩人是君臣關係。只不過這種君臣關係也夾雜着更多的兄弟情誼。
回想兩人的友情歲月，那時劉邦還是個名不見經傳的小無賴，誰都不曾想過，一個混蛋竟然飛上了枝頭變鳳凰了，真是難以置信。曹參、蕭何本來出名就比劉邦早，地位也比劉邦高些，沒有想過劉邦有一天會是一個新的王朝的君主，因此，兩人與劉邦的交往純粹是因爲志趣相投別沒有別的企圖。
每個成功的男人背後不只是有一個女人，更是要有一干好兄弟。站在劉邦背後的好男人曹參，在劉邦做沛公開始起事時，以中涓的身份跟隨高祖。爲人耿直忠誠的曹參是真心追隨劉邦做一番大事業的。
很快在戰場上，曹參顯示出他的軍事能力，雖然曹參不是所有干將中最優秀的，武不能比韓信，智不過蕭何，基本上做事都在幫別人打下手。可就是這樣的曹參也是不可或缺的。反秦初期，率領軍隊奪取血縣、胡陵，緊接着又馬不停蹄調兵守住方與衛，進擊豐邑，奪取了碭縣、狐父和祁縣的善置驛。 曹參又攻打下邑以西的地方，一直到虞縣，進擊章邯的軍隊。經歷無數大大小小的戰爭，就算沒有功勞也有苦勞，劉邦也很欣賞曹參的義氣，對他是十分信賴的，多次對曹參進行封賞。
楚漢相爭時， 又跟隨漢王回軍平定三秦，奪取咸陽，滅掉秦國。隨後曹參又用了兩年的時間，跟隨漢王掃蕩諸侯，打敗項羽。
曹參之死
公元前205，任命曹參代理左丞相，領兵進駐關中。幫助韓信率軍向東在東張攻打魏將軍孫遫的軍隊，大敗孫遫的軍隊。平定魏地，讓劉邦大爲高興，於是把平陽賜給曹參作食邑。後來又跟隨韓信攻打夏說的軍隊，大敗夏說的軍隊，斬殺了夏說。此時韓信又已經攻打下趙國，都做了相國，遠在曹參之上，即使如此，曹參依舊盡心盡力爲漢王打拼天下。
在韓信攻打齊國，並做了齊國的假王后，韓信風光無限地和劉邦在陳縣，準備給項羽致命的一擊，曹參則默默堅守在後方，平定齊國還未降服的地方。可見，曹參心裏的氣度是何等大，或許他不是不對功名不感興趣，只不過對於他來說，做好自己的本職就是最大的職責和榮譽。
到項羽已死，天下已定的時候，劉邦將長子劉肥封爲齊王，命曹參做齊國相國，輔佐年輕的劉肥。曹參以齊國相國的身份領兵攻打陳豨的部將張春的軍隊，打敗了敵軍。季布造反的時候，曹參又跟隨劉肥率領十二萬人馬，與高祖合攻黥布的軍隊，大敗敵軍。
孝惠帝二年，蕭何臨終前向孝惠帝推薦曹參爲相，曹參就入朝成爲相國，一切皆遵蕭何之法而無所變更。遵循“無爲而治”的曹參相國，憑藉沉穩的政治手段，使漢王朝也過了好多年安生的日子，百姓安居樂業。走馬上任，接近三年的時間纔去世，得以善終。死後被諡爲懿侯。
曹參繼相三年病逝，漢史上與蕭何齊名，“蕭規曹隨”一度成爲歷史上的佳話。懿侯以公事爲重，唯賢知賢，後人之莫及，卒能成就王業，聲著千載。
