明宣宗朱瞻基是明朝歷史上不可多得的有爲皇帝之一，朱瞻基在位期間，開創了“仁宣之治”的局面，這期間，河清海晏、天下太平，經濟、農業等得到空前發展。後世的史學家將“仁宣之治”與漢朝時期的文景之治相比，極度肯定了明宣宗朱瞻基的政績。此外，朱瞻基本身也是個文化人，喜好丹青，同時也是明宣宗時期文人和藝術的庇護人。
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這樣一位有作爲、有才情的皇帝，本該是史學家們爭相吹捧的對象，但是有野史記載，明宣宗喜好鬥蟋蟀，有“太平天子，促織皇帝”之名。因而，在一些野史或者是文學作品裏面經常可以看到作者們常常將明宣宗稱爲“蟋蟀皇帝”。但是，這個名字着實不好聽，所以也只能見於野史、文學作品裏面的記載。
至於明宣宗朱瞻基爲什麼會被稱爲“蟋蟀皇帝”，這可得詳細說明了。《明朝小史》一書裏記載：“帝酷好促織之戲，遣取之江南，其價騰貴，至十數金。時楓橋一糧長，以郡督遣，覓得其最良者，用所乘駿馬易之。妻妾以爲駿馬易蟲，必異，竊視之，乃躍去。妻懼，自經死，夫歸，傷其妻，且畏法，亦經焉。”
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蒲松齡《聊齋志異·促織》一書也有說到，“宣德間，宮中尚促織之戲，歲徵民間。”
綜合以上兩段記載，可看出，身爲皇帝的明宣宗不單單是喜好鬥蟋蟀這麼簡單，甚至是沉淪在鬥蟋蟀裏邊了。而且爲了這個鬥蟋蟀的愛好，勞民傷財，弄得百姓家破人亡，這就不該了。
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而且，鬥蟋蟀一般都是紈絝子弟之流做的事情，身爲一國之君，竟然是沉淪其中，着實與明君的身份不符，也難怪民間會將明宣宗稱爲“蟋蟀皇帝”了。
