戰國時期出了四個有名的公子，分別是孟嘗君田文、平原君趙勝、信陵君魏無忌和春申君黃歇。他們“禮賢下士”，“招引門客”，動輒就是食客幾千，把戰國時期的養士之風發揮到了極致。他們當官就是腰掛相國大印，爲將就是統領幾國之兵，或者是滅國略地，立下不世之功。他們聲名遠播，無論是諸侯還是士民都願意一睹他們的尊顏，其風頭絕對蓋過了本國國君。
《羋月傳》中的黃歇
他們每個人都有故事，每個人和自己的食客都把那故事演繹的懸疑叢生，跌宕起伏，精彩紛呈，形成了戰國時期一道獨特的風景線。可是，最終統一了全國的秦國卻沒有出現這樣一位公子!
那麼，秦國爲什麼沒有出現這樣的公子呢?
商鞅在秦國變法，實行的是中央集權制，貴族的權利受到了限制 。
公元前359年，秦孝公重用商鞅在秦國實行變法，經過九年的時間，秦國在公元前350年將國都東遷至咸陽。
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咸陽城築起了公佈法令的門闕，秦國把鄉村合併爲四十一個縣。這標誌着，商鞅的變法已經徹底完成而且已經用法律的形式固定確認，秦國也享受到了變法帶來的巨大好處。
商鞅的變法，觸及的正是舊貴族的利益：
新法規定，王族裏沒有軍功的人，不能列入家族名冊。這表明，貴族子弟將和士民一樣，必須通過打仗立有軍功才能獲取爵位土地，徹底改變了那種靠血統出身而享有財產的制度。
把行政區域劃爲縣，縣裏的官員都由君王任命，這就把權力集中在君主一人手裏，這種中央集權制的國家體制，對於君主來說，顯然更優越於那種封地完全歸自己所有的傳統形式。
秦以外的其他六國，他們也都實行過“變法”，但他們的變法對於貴族的利益幾乎都沒有觸及。這就形成了王室公子因爲自己的身份獲取了土地，又通過得到的國家執政權利獲取新的利益的循環。
這就是商鞅的變法爲什麼會受到甘龍、杜摯等舊貴族的激烈反對的原因所在。
秦孝公死後，公子虔等一班舊貴族馬上告發商鞅造反。繼位的秦惠王將商鞅車裂並滅家，這是對於一個人最重的刑罰了。但是，首倡新法的商鞅被處死了，他所推行的新法卻保留了下來。這是因爲，秦惠王看到了新法維護的是君王的利益，而削弱的是舊貴族的利益，他沒有必要去做利人損己的事情。而甘龍杜摯等人也隨着商鞅的死去一道逐漸退出了歷史舞臺，秦國代之而起的是犀首、公子卬(帶兵將領)、張儀等名人。
秦國君主目光遠大，在各國招攬人才，而六國只限於本國人才 秦國地處西域，多與戎狄打交道，這造就了他們強悍的戰鬥作風，卻也阻礙了和中原各國打交道。春秋時期，秦國出了一個很有作爲的君主——秦穆公 ，正是他在將目光瞄準函谷關以東的同時，也開始從中原地區招攬人才。
秦穆公五年(前655)，他從晉國娶來了夫人。在夫人的陪嫁當中，有一個奴隸叫百里奚，他原本是虞國人。
這是晉獻公在“假道滅虢【guó】”的同時消滅了虞國，百里奚成了俘虜，從而被當做“嫁妝”陪送到秦國的。到了秦國以後，百里奚逃到了楚國，秦穆公知道他有能力，用五張羊皮麻痹楚國人把他贖買回來，然後將國家的政事交給了他。
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百里奚又推薦了一個叫蹇叔的人，正是這兩個人輔佐秦穆公成就了一代霸業。秦穆公在得到商鞅以前，正是以恢復秦穆公時期政令爲名下令招賢的。商鞅所以會來到秦國，也是在得知了這個招賢令才堅定了信心。
除了秦孝公時期有個衛鞅，秦惠王時期有個張儀、秦武王時期有個甘茂，秦昭王時期更是人才濟濟，魏冉、白起、范雎、蔡澤都不是秦國人，甚至那個大名鼎鼎的孟嘗君田文也當過秦國的相國。
秦國也有過有名的公子，比如說有一個公子疾，他一生東征西討，戰功赫赫，因而被秦君封在嚴地，稱之爲嚴君疾。但是，秦國沒有讓他“招賢納士”的土壤，跟着他也不會獲得名利，所以也就沒有士人願意一輩子心甘情願地當個“下人”，因此，他這個公子也不過就是千百個王室公子的一個而已。
四公子現象仍然是貴族家族式的統治模式 戰國四公子都是王室成員，而且他們有的和國王的血緣關係還比較近。孟嘗君田文的父親田嬰是齊威王的小兒子，齊宣王的弟弟，齊宣王繼承父親爲王，第九年任命這個弟弟當上了相國。
田嬰在齊湣【mǐn】王時期被封在薛地，死後由兒子田文繼承爵位。田文在齊湣王時期當上了齊國相國，這樣一算，齊湣王是孟嘗君的叔伯兄弟。父子兩代都是哥哥爲君主，弟弟爲相國。
平原君趙勝是惠文王的弟弟，也是哥哥當國君，弟弟爲相國。後來，趙勝成爲孝成王的相國，變成了侄子爲國君，叔叔爲相國。
信陵君魏無忌是魏昭王的小兒子，魏安釐王的弟弟，他雖然沒有擔任高官，但這個君號卻是哥哥封給他的，正是有了這塊很大的封地，他才能夠“招徠食客三千人”。這個信陵君最有名的故事叫做“竊符救趙”，雖然因此他一度移居趙國，但最後還是被哥哥召了回來，任命爲“上將軍”，這個職務在當時爲軍隊最高統帥。
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春申君黃歇和當時楚王的宗親關係要稍微遠一些，但仍然是公室族人，否則，他也不會有公子這個名號。
這種治國理政方式，並沒有超出春秋時期的家族統治模式，他們也許是公室當中的佼佼者，卻不是符合社會發展需求的人才。
他們只會弄權，首先考慮的是個人得失，至於國家利益，根本算不得什麼。和秦國相比，這是一種倒退。秦國所以能夠統一全國，在人才使用方面，他們也能夠放眼天下。秦國的公子，有的也被封爲君，但他們受封都是因爲有大功於國家，這和商鞅、魏冉等人受封沒有什麼兩樣。他們只能不斷地立功才能受賞，不能挾名以自重。總之，秦國沒有“四公子”形成的土壤。
