努爾哈赤、皇太極都早有入主中原的打算，只是直到去世都未能如願。順帝即位時，年齡太小，只有七歲，朝廷的權力都集中在攝政王多爾兗身上。多爾兗對中原早就有攻佔之意，想在他手上建立功業，已遂父兄未完成的入主中原的遺願。他時刻虎視眈眈地注視着明朝的一舉一動。
明朝末年，政治腐敗，民生凋敝。崇禎皇帝宵衣旰食，倒想振興大明。可是，他猜疑成性，賢臣良將根本不能在朝廷立足，他一連更換了十幾個宰相，又殺了明將袁崇煥，他的周圍都是些奸邪小人，明朝崩潰大局已定。
公元1644年，李自成(1606年9月22日—1645年5月17日，原名鴻基，小字黃來兒，又字棗兒，明末農民起義領袖，世居陝西榆林米脂李繼遷寨。
童年時給地主牧羊，曾爲銀川驛卒。崇禎二年(1629年)起義，後爲闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。
當時中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳，李自成提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之衆，成爲起義軍中的主力軍。崇禎十六年(1643年)在襄陽稱新順王，並在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進佔西安。次年正月，建立大順政權，年號永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。)
率農民起義軍一舉攻佔京城，建立了大順王朝。可惜農民起義軍進京之後，立足未穩，起義軍首領們漸漸腐化墮落。
明朝名將吳三桂的愛妾陳圓圓也被起義軍將領擄去。吳三桂本是勢利小人，慣於見風使舵。他看到明朝大勢已去，李自成自立爲大順皇帝，本想投奔李自成鞏固自己的實力。
而李自成勝利之後，滋長了驕傲情緒，沒把吳三桂看在眼裏，抄了他的家，扣押了他的父親，擄了他的愛妾。本來就朝三暮四的吳三桂，“衝冠一怒爲紅顏”，終於投靠滿清，借清兵勢力消滅李自成。
多爾兗聞訊，欣喜若狂，認爲時機成熟，可以實現多年的願望了。這時中原內部戰火紛飛，李自成江山未定，於是多爾兗迅速聯合吳三桂的部隊，進入山海關，只用了幾天的時間，就打到京城，趕走了李自成。多爾兗志得意滿登上金鑾寶殿，奠定了滿清佔領中原的基礎。
