1816年，也就是清朝的嘉慶二十一年，一支來自英國的外交使團不遠萬里之遙，來到了北京，給嘉慶皇帝“送禮”。俗話說“伸手不打送禮人”，但嘉慶皇帝卻龍顏大怒，將英國使者趕走。中英雙方不歡而散，英國使者連皇帝都沒見到，就灰溜溜的離開，這到底是爲什麼呢
這事還得從1816年6月24日說起，嘉慶皇帝得到了署兩廣總督董教增的奏報，說英王“思念高宗純皇帝(指乾隆皇帝)恩往，仰慕大皇帝仁聖，遣使進期，以抒誠敬”，還說英國人將在六七月抵達天津海口。有人來朝貢，本是好事，但嘉慶帝卻怎麼也高興不起來。
原來在嘉慶皇帝在位期間，英國人經常在廣東沿海地區滋事，給他留下了很壞的印象。因此嘉慶皇帝一開始就訂下了迎接英國使者的基調，“總之，此事朕不以爲喜，何必有意迎合誇張，失之遠矣。”後來嘉慶還通知直隸總督，如果英國以朝貢爲名，要求開放口岸，那就先行駁斥，別留客氣。
說完清朝，咱們再說說英國，他們爲啥要給清朝皇帝送禮呢?英國此次派遣使者的根本目的，自然還是爲了在華的經濟等權益，直接原因則是爲了消除清朝對英國不佳印象。但在英國人看來，他們根本是不來朝貢，而是對中國進行正常的外交訪問。
1816年7月29日，英國使者的船隊抵達天津海口。此次使團正使名叫阿美士德，出身英國貴族;副使斯當東是英國駐華大班，能說漢語，書寫漢字，是個中國通。嘉慶皇帝在8月1日，任命工部尚書蘇楞額爲欽差大臣，負責接待英國使團。
清朝甚至已經籌辦好了各項覲見事宜，但蘇楞額卻與英國使團展開了激烈的政論，其核心就是見到嘉慶皇帝后，使者們應該採用什麼禮節。清朝方面堅持，英國人必須向皇帝行三跪九叩的大禮，並且要預先演習。
這遭到了英國人的堅決反對，他們認爲“英吉利禮節與天朝不能相似，在國王前系免冠，跪一膝，一俯首”，也就是單腿屈膝之禮。後來經過爭論，英國人決定採用“九跪一膝，九一俯首”，嘉慶帝聞訊後，非常生氣，仍然下令督促英國人採用三跪九叩之禮，並增派和世泰等人負責開導。
關於禮節問題，中英雙方爭吵了將近一個月，但依然沒有達成一致。此時出現了一項非常滑稽的一幕，清朝大臣和世泰想採取非常手段，矇混過關。於是嘉慶帝在和世泰的忽悠下，決定8月29日接見英國使團。
原來和世泰想採用疲勞戰術，28日晚就帶着英國使團從通州出發，經過數個小時的顛簸，於29日凌晨5點抵達圓明園。6點召見時，和世泰以爲在十分疲勞的情況下，使者一定會聽從一切的，而且連拉帶拽，希望阿美士德能夠三跪九叩，但他失望了。
那邊嘉慶帝還等着，但這邊阿美士德堅決不下跪，和世泰只得搪塞說使者們都得病了，無法進見。嘉慶皇帝得知事情的原委後，怒不可遏，“中國既爲天下共主，豈有如此侮慢倨傲，甘心忍受之理?”他下詔將使者“即日遣回，該國王表文亦不必呈覽，其貢物俱著發還。”
趕走英國人同時，嘉慶皇帝還寫了一封上諭給英國國王，表示你們不遵守天朝的遊戲規則，“嗣後毋庸遣使遠來”，朕不和你們玩了。但有意思的是，幾十年後，英國外交部送給清朝駐英使館一個匣子，裏面就是這封上諭，包裹完好無損，人家都沒看過。
