武則天在位期間，左臺中丞來俊臣恃寵肆意捏造罪名，陷害忠良。他還大興刑獄，專用酷刑逼供。朝中羣臣畏其權勢，敢怒而不敢言。
一次，來俊臣一時興起，又羅織了一些罪名，上書誣告狄仁傑、任知古、魏元忠等七位大臣謀反。爲使這七人儘快認罪，他還奏請武后下令：這七人中，一經審問即承認犯有謀反罪行，態度較好者，可以赦免死罪。
武則天准奏，命來俊臣負責審訊。來俊臣得意洋洋，等狄仁傑等7人一入獄，他就借武后的命令引誘他們認罪。還假惺惶地說：“識時務者爲俊傑。諸位可要看清形勢，如今太后在位，皇恩浩蕩。你們若承認有罪，太后就會網開一面，饒過你們的死罪。如若頑固不化，可別怪本官的刑罰無情。” 狄仁傑早就知道來俊臣心狠手辣，心想：我們這幾個人都是清白無辜的，卻被來俊臣誣陷。來俊臣是太后面前的紅人，此時自己是沒有機會澄清罪名了。如果不先隱忍認罪，保住性命，肯定就會遭到來俊臣的毒害，那樣可就永無伸冤昭雪之日了! 想到此，他便首先承認自己犯有謀反之罪。來俊臣一見，心裏暗自發笑，想狄仁傑這小子真是傻得實在，讓他認罪他就認。於是對狄仁傑也就稍稍寬容了一些。其他六位大臣堅決不承認有罪，結果被來俊臣嚴刑拷打，受盡了折磨。來俊臣把那六名大臣押入了死牢。狄仁傑由於已承認謀反，所以未被打入死牢，並且獄卒們對他的看管也不甚嚴密。
一天，狄仁傑瞅準機會，乘獄卒不備，從被子上撕下一片布帛。然後用力把手指咬破，蘸着血，在布帛上面寫下了自己的冤情。寫好之後，悄悄地把它塞在棉衣裏面。等獄卒來送飯時，他把棉衣交給那獄卒，說：“天氣熱了，煩勞你把我的棉衣轉交給我的家人，讓他們替我去拆洗拆洗吧!”獄卒不加懷疑，點頭同意了。
狄仁傑的家人拿到獄卒送來的棉衣，拆時發現了藏在裏面的血書。家人一看就明白了狄仁傑的用意，連忙讓狄光遠帶上血書，進宮求見太后。見到武則天，狄光遠把父親的血書呈上，又詳細敘述了得到血書的經過。武則天看罷，又傳訊了來俊臣，才知狄仁傑是被誣陷，在不得已的情況下才承認有罪的，於是便赦免了他。
