歷朝歷代皇帝與娼妓的故事流傳很多，都可以舉最有名的大概要數宋徽宗與同治帝了，流傳下來的唐玄宗與歌妓的故事也零星見於史料。需要注意的是在中國的典籍中找不到妓女是何時起源的，在先秦時“妓”往往稱爲“娼”，但娼字不是我們今天理解的意思，那時“娼女”是指歌舞女藝人。而且到了後來出現“妓”的稱呼，也是指歌舞，好像與性沒有直接的關係。儘管文字的內涵不同，但那些歌舞女藝人某種程度上也提供性的服務，只是與後世純粹的金錢交易不同。後來“北里”就成爲妓院的代稱，唐代有筆記小說《北里志》專門記載長安附近的許多談吐詼諧風趣的妓女。
白居易在《長恨歌》中寫道：“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。”
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說唐玄宗自打有了楊玉環，再不理會其他女人了。這就給了我們三個巨大的問號：其一，李隆基的大小老婆到底是多少?其二，他既然專寵楊妃，何必還不停地搞選美?其三，相關史料記載還可不可信?要說老白同志歪曲歷史，大概不會有人相信，畢竟人家就生活在唐代，做的還是京官，未必不知道當時的宮廷規矩。趙炎認爲，白居易沒有故意歪曲歷史，但他也沒說實話，因爲他不是史官。《長恨歌》是什麼?文學作品而已。
文學作品，當然要搞些誇張或噱頭什麼的，以強化主題和吸引讀者眼球。好比羅貫中的《三國演義》爲了突出“劉家正統”而隨意塗抹歷史一樣，你能說老羅同志歪曲歷史?唐朝皇帝老婆多，在歷史上是出了名的，三千五千屬正常，不正常的也有，被白居易極力謳歌成情癡的唐玄宗，就不怎麼正常，大明宮裏藏了四萬多女人。如此驚人的老婆隊伍，唐玄宗怎麼睡得過來?他總計活了77歲，就算打孃胎裏剛出來就開始，一天睡一個，不過才兩萬多個，剩下來的怎麼辦?
別替古人操心，人家唐玄宗有辦法，他搞了一套臨幸制度。說起來很有趣，這套制度還體現了“公正、公平、公開”的原則，雖然有些另類，卻頗值得玩味。唐玄宗講公正，他將老婆們按品級進行細化身份，具體分爲八級。比如，正一品爲夫人，包括：貴妃，淑妃，德妃，賢妃四類;正二品爲九嬪，包括：昭儀，昭容，昭媛，修儀，修容，修媛，充儀，充容，充媛;正三品爲婕妤;正四品爲美人;正五品爲才人;正六品爲寶林;正七品爲御女;正八品爲綵女。每個品級應該有多少人，則根據情況另定。大家都有“品”了，就得講秩序，守尊卑，這就便於管理(睡)了。
在唐玄宗頒佈的《冊皇帝妃王氏爲皇后誥》中，有這樣一句話：“王者建邦，設內輔之職;聖人作則，崇陰教之道。”所謂“崇陰教之道”指的就是男女房事。由於女人主陰，故常被代指月亮。所以，唐玄宗又規定，凡是“臨幸”老婆，要根據月亮的陰晴圓缺和老婆的品級高低，二者結合起來綜合安排：每個月的前十五天，月亮越來越圓，睡老婆應該從品級低的開始，以此類推，一直睡到品級最高的皇后;後十五天，月亮是漸漸由圓變缺，就反過來睡，從品級最高的皇后開始，直到品級最低的老婆。總之一句話，確保每個老婆都有被睡的機會。
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當然，這個睡老婆的規矩雖然體現了公正，也有美中不足的地方。比如，皇后是一個人，卻能獨佔皇帝十五、十六兩天。而數量最多的八十一御妻，只能在每月二十二到三十的這九天裏，每九個人分享皇帝一夜。這就要出問題了，唐玄宗白天忙政務，晚上忙御婦，一夜對付九個女人，而且是連續九夜，如何能夠做到“金槍不倒”?大多數老婆估計要“輪空”。看來，所謂的公正，永遠都是相對的，從來就沒有絕對的公正。唐玄宗講公平，晚上睡有品級的老婆，白天忙工作，還不忘睡那些沒有品級的老婆，日理萬機總能忙裏偷閒。
他是至高無上的皇帝，在後宮到處轉悠誰敢管?看到相貌不錯的討人喜歡的，就開睡。據臺灣著名學者柏楊先生考證，爲了方便皇帝隨時臨幸，後宮女人們統一穿開襠褲，確實免去了不少麻煩，比如脫褲子的麻煩。說到底，這也不是絕對的公平。有品級的老婆事先有通知，有心理準備，做了安排，比如衛生方面，而且有充足的時間與皇帝調情。無品級的老婆就慘了，想象一下，大概和被強姦也沒啥兩樣。唐玄宗也很講公開，從不掩飾自己睡老婆的細節。他要求史官詳細記錄自己的行蹤，今天睡在哪兒，明天睡在哪兒，是哪個老婆陪睡的，包括每個老婆的行經日期、懷孕徵兆等等，都要記下來，一目瞭然。有品級的老婆，史官會記錄，無品級的老婆怎麼辦?就在她們的手臂上蓋章，上書：風月常新。這種章的印泥是用肉桂油調製而成的，很難擦掉。一旦這些老婆懷孕，史官便要覈實她們的手臂上有無“風月常新”四字，有字的，是皇帝睡過的，寫下來。無字的，就是野種，等着遭殃吧。
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大唐的史官真是累呀!比皇帝大人還累。相對於其他封建朝代的後宮女人，唐玄宗的老婆們還是比較幸福的。雖然肉多狼少，男人只有一個，但她們起碼享受到了名義上的公平、公正、公開的待遇，而且據說都很開心，很滿足。在被稱爲“彤史”的皇帝風流冊上，就有描寫皇帝性行爲的不同詞彙：紅潮、入月、桃花癸水等等，顯然是在描寫這些女人的性反應，很幸福，很生動，很微妙。另外，李隆基身上有不少文藝細胞，十分注重生活情趣，與老婆們的關係也很融洽，無拘無束，高興或者煩惱的時候，還經常和老婆們一起在溫泉水中裸浴、裸遊。得“婿”如此，夫復何求?幸福真的指數不低。
楊貴妃能夠得到唐玄宗的寵愛絕不僅僅是容貌長得美麗，關鍵是有效地揣摩了玄宗的心理，而這也是後宮許多姿色豔麗的女子做不到的地方。一天唐玄宗與親王下棋，並令賀懷智獨奏琵琶，楊貴妃站在棋局前觀看。唐玄宗眼看就要輸棋了，楊貴妃將懷裏的貓扔在棋盤上，擾亂了棋局以亂其輸贏，唐玄宗因此十分高興。
