說到中國歷史上的第一位女皇帝相信很多人首先想到的都是武則天，認爲武則天是中國史上第一位女皇帝。其實不然，早在北魏時期就已出現過一位女皇帝，那就是北魏孝明帝的女兒元氏。一般都成爲元姑娘。現在我們就來看看中國歷史上第一個女皇帝“元姑娘”是怎麼當上皇帝的吧。
元姑娘不僅是女皇，而且是比武則天早150多年的女皇，也是中國歷史上第一個女皇帝。
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元姑娘(528年—?)，北魏孝明帝元詡之女，生母爲元詡最寵愛的嬪妃潘外憐，祖母爲歷史上大名鼎鼎的胡太后，也就是靈太后。元詡一生僅此一女。這祖孫三代，如果生於一個普通家庭，少不了些人倫之樂;然而他們生在帝王之家，無情的政治漩渦把他們攪得一家人不是一家人，而無辜的元姑娘也被迫淪落爲政治犧牲品。事情的緣由，還得從胡太后和孝明帝元詡這對冤家母子說起。
元氏是北魏孝明帝元詡與宮嬪潘充華的女兒，她是孝明帝的第一個孩子，也是唯一的孩子，她的祖母就是臨朝稱制的靈太后胡氏。
元氏出生於孝昌四年正月，她出生後，她的祖母胡太后便對外宣稱潘充華生下了一位皇子，並頒詔大赦天下，改元武泰。
元詡即位時，年僅六歲，不能處理朝政，故由其母胡太后臨朝稱制。胡太后掌權後，淫亂宮闈，寵信奸佞，導致“朝政疏緩，威恩不立”。隨着年紀增長，元詡對胡太后的所作所爲越來越反感，越來越不能容忍，加之胡太后一直不肯歸政放權，而且肆無忌憚地排除異己，壓制元詡，對元詡“所親倖者，……多以事害焉”，致使“母子之間，嫌隙屢起”(《魏書》)，關係越來越僵，裂痕越來越深。胡太后權力慾望極強，對遲早要親政的元詡產生了對立情緒，但她要維持臨朝稱制的合法性，必須要保住元詡這個傀儡，除非元詡生下可以繼承皇位的皇子。
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北魏孝昌三年(527年)初夏，元詡的嬪妃潘外憐懷孕，這件事激活了胡太后害死元詡的念頭。在胡太后看來，只要潘外憐生出皇子，她就可以殺掉元詡，然後扶持皇子登基，好繼續以太皇太后的身份掌控朝政。爲了能提前知道潘外憐腹中胎兒是男是女，胡太后煞費心機，“自潘充華有孕椒宮，冀誕儲兩，而熊羆無兆，維虺遂彰”(《魏書》)。這段文字意思是說，潘外憐懷孕後，胡太后盼着得孫子，但經過占卜，潘外憐腹中胎兒並非兒子，而是女兒。正如《小雅夢到虺蛇這兩種動物，生女兒。也就是說，元姑娘還在潘外憐肚子裏的時候，胡太后就已知其多半爲女兒身。
即便如此，但胡太后對潘外憐能意外地生下皇子仍抱有幻想。孝昌四年(528年)正月乙丑(正月初七)，潘外憐生下一個女兒，史稱元姑娘，與之前占卜結果一樣。元姑娘的降生，打亂了胡太后殺子立孫的計劃。但是，對於這個結果，胡太后早有計謀對策，那就是隱瞞元姑娘的真實身份，“假稱統胤”(《魏書》)，即對外宣稱元詡有了皇子，有了皇位繼承人。爲了讓外人相信，胡太后於次日特意大赦天下，改元武泰。胡太后此舉隱藏的動機，元詡雖不甚明瞭，但內心不安，這對冤家母子之間長久以來摩擦出的政治火藥也到了一觸即發的地步。
爲了奪回皇權，元詡於當年二月“密詔(爾朱)榮舉兵內向，逼於太后”，祕密徵調遠在北方的大都督爾朱榮率衆前來逼宮，幫他推翻胡太后，借力掌握朝政。然而，元詡關鍵時候優柔寡斷、猶豫不決，當爾朱榮大軍行至上黨(今山西長治)時，“帝復以私詔止之”(《資治通鑑》)，讓爾朱榮就地紮營待命。這件事暴露後，胡太后的面首鄭儼、徐紇二人最爲緊張，擔心自己小命不保，悚懼之餘，決定先下手爲強，於是“說太后鴆帝”，密謀除掉爾朱榮的幕後指使者元詡，使爾朱榮犯闕“清君側”沒了馬首，死了心。二月癸丑(二月二十五日)，“帝崩於顯陽殿，時年十九”(《魏書》)。元詡的死，讓元姑娘登上歷史舞臺，成爲任人打扮的政治玩偶。政治，向來是實權統治者的政治。
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元詡暴死，朝野憤嘆納罕。爲了轉移視線，穩定人心，二月甲寅(二月二十六日)早朝，胡太后抱着還不滿五十天、仍在襁褓中的“僞皇子”元姑娘即皇帝位，接受百官朝拜，並大赦天下。中國歷史上第一個女性皇帝就此誕生，可惜她命運多舛，曇花一現。見朝臣反應比較平靜，人心已安，接受了新帝即位的事實，胡太后自以爲順利過關，於是再耍伎倆，於次日早朝宣稱“潘嬪本實生女”，“國道中微，大行絕祀”，“今宜更擇嗣君”，表明昨天立的皇帝其實是女兒身，是因爲“於時直以國步未康”(《魏書》)，不得已而爲之，並宣佈廢黜女嬰皇帝，改立已故宗室臨洮王元寶暉世子、年僅三歲的元釗爲新皇帝，是爲幼主。
從“甲寅，太后立皇女爲帝，……乙卯，釗即位”(《資治通鑑》)看，元姑娘在位僅一天(《魏書其三，也是最重要的一點，胡太后根本沒真心實意地擁立元姑娘，而是早就有意於元釗，元姑娘不過是胡太后手中試探和應對衆臣的一張擋箭牌，是擁立下一任傀儡的過渡和跳板。
胡太后肆無忌憚、厚顏無恥地廢立，愚弄了朝野，愚弄了天下，也給了早就蠢蠢欲動、染指神器的爾朱榮一個很好的出兵藉口。爾朱榮聽聞元詡暴死、僞皇子廢立、幼主登基這一系列荒唐鬧劇後大怒，上表抗議胡太后“……舉潘嬪之女以誑百姓，奉未言之兒而臨四海”，言稱要“雪同天之恥，謝遠近之怨”(《魏書》)，於是率領大軍進犯京師洛陽，並於當年四月在河陰(今河南孟津)製造了歷史上著名的“河陰之變”，先“沉太后及幼主於河(按：黃河)”(《資治通鑑》)，後屠殺宗室、公卿、大臣等顯要人物兩千餘人，場面之血腥令人膽寒。
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被廢黜後，元姑娘無諡號，無廟號，不被人承認，甚至生死未卜，不知所蹤，悄無聲息地湮沒在了歷史的長河中，當然也不排除被胡太后害死的可能。元姑娘雖然沒有舉行登基儀式，甚至連名字都未留下，但她的的確確曾爲名義上的北魏皇帝。
元姑娘在歷史上雖然曇花一現，但其影響頗大，一是因爲她的廢立，北魏政權出現震盪，軍閥藉機盡掌朝政，其後的皇帝盡爲傀儡，後因內部爭鬥導致北魏分裂;二是因爲她的出現，女皇概念初步形成，從唐高宗時期率衆起義的女領袖陳碩真自封“文佳皇帝”，到武則天以女人身份正兒八經地登基稱帝，再到唐中宗時期安樂公主想當“皇太女”，這不能不說是受到了女皇先驅元姑娘的啓發。
