看待一個人需要從多角度、多方面，不能僅僅因爲他做出的一些錯事而全盤否定其所作所爲，未免太過於偏執。尤其像皇帝，其一生在位時間也有長短，所面臨的境況也各不相同。論起，南宋的宋理宗，可以說他是南宋唯一一位有所作爲的皇帝，但也是南宋滅亡的關鍵所在。總的來說，他雖不是一位好皇帝，但至少也做出過一些貢獻。
在他親自執政後，在政治上，他爲了改變冗官大量存在的現象，在每次科舉進士數量上有所限制，規定爲450人，較之前少了150人。而且他規定朝中大臣不能私自推薦官員，沒有擔任過州縣官員的一律不能擔任朝中職位。在經濟上，他任命洪諮夔等人爲監察御史，彈劾衆多無用之輩，回收紙幣，想要控制物價飛速上漲。在文化，他認定理學爲國學，重用朱熹等人，創辦衆多疏遠，想要讓文化得到更好地傳播。在社會上，他希望對那些貧困人有所救濟，讓道路兩旁那些無家可歸的兒童有所歸屬，至少在臨安一帶，他是做到了。由於他在多方面的改革下，南宋的整體實力有所回溫，被後人稱之爲“端平更化”。
直到公元1235年，蒙古國開始大肆進攻南宋，宋理宗還任用了一些忠心耿耿的武將能夠抵抗，但是之後，他任用丁大全等人，更是把朝局交給賈似道這等小人手中，導致政治一片黑暗，忠臣無端被殺，在蒙古軍在威逼下，南宋實力日益衰敗。在鄂州，由於蒙古國內亂，宋軍見機行事，取得了一定的勝利，宋理宗就更加不顧國家安危。逐漸陷入對美色的癡迷中，明目張膽的召妓女入宮，還疏遠了更多忠臣，南宋危在旦夕。由於宋理宗在位時間久，因此他的年號數量也非常多。在公元1224年，他被權臣推舉，立爲南宋第五任皇帝。第二年改年號爲寶慶，是在公元1225年到公元1227年。雖說他這時候已經登基爲帝，但是他手中根本就沒有多少權力，更多的是起着象徵性作用，整日貪圖美色，對政務一概不管。
到了1228年，改年號爲紹定，這時候北方蒙古興起，成爲繼金之後一大少數民族爲主體的國家，對南宋構成極大的危險。針對這個現狀，宋朝自然決策反而出現了衆多爭議，有些人主張聯蒙滅金，以此來恢復中原地區;相對理性的人，認爲這種做法不異於引火上身，應該以金爲屏障。這兩個爭論在整個朝廷蔓延開來，但是隨着蒙古的進軍，金朝節節敗退，可以說它的敗局已定，在這種情況下，宋理宗做出來自己的決定。在一次，蒙古國派使臣前往臨安，希望跟宋朝商討國事，希望他們能夠跟自己聯合去攻打金朝，本來大臣們都不同意，唯獨宋理宗認爲這是一個絕佳的機會，決定答應他們的要求，以此來收復河南一帶。但是他卻沒有立下書面協議，只不過是口頭約定，這也爲後來的隱患埋下了伏筆。在他們兩國的夾擊下，金國很快就滅亡了。
在1234年，改年號爲端平。宋理宗認爲滅了金國之後，河南本應該是迴歸宋朝的管理。於是，他派人出兵河南。不料，在河南境內遭到了蒙古軍的伏擊，致使軍隊損失慘重。就因爲這次的失敗，也加劇了南宋的滅亡，大量的資金和人力付諸流水，致使其國力受到嚴重的削減。之後的年號爲嘉熙，是在公元1237年到公元1240年。這時候還是宋理宗親自執政的初期，整個朝局還算平穩。在公元1241年到公元1252年，改年號爲淳祐。這時候他犯下了自己人生中最大的錯誤，那就是封閻氏爲妃，他開始陷入到對其的癡迷狀態中。之後由於閻妃跟其他奸臣有所勾結，致使朝局混亂不抗。 後面還有寶佑、開慶、景定三個年號，這時候已經到了其在位的晚期，對政務開始放手不管。
宋理宗身爲南宋皇帝，在位時間長達40年，但是其實際掌控朝政的時間有30年，其在位時間裏，幹過聯蒙滅金等不少大事，至今還讓人稱道。通過大量史書對其的記載，在繁忙處理國事中，卻發現宋理宗此人，他對建陽這個地方特別的垂顧，並且在建陽的縣誌中能夠找到很多關於他的人、文、事。根據《建陽縣誌》中的記載，在1261年，建陽縣出現了一個奇怪的現象，稻穀能有15個穗頭。宋理宗得知這個消息之後，龍顏大悅，便把建陽縣的名字改爲嘉禾縣，來彰顯建陽出產的神奇稻穀，也能夠看出宋理宗對這個縣的讚揚，希望能夠繼續多生產稻米。到了1289年，才複名爲建陽。
宋理宗在位期間，曾重賞了很多來自建陽的名士，對其進行加官進爵。據還不完整的統計，僅僅是他在位期間，先後就有30多名建陽籍人士得到封賞，其中就有在朱熹、宋慈等人。僅僅朱熹一人，先後就被追諡三次，第一次是在1227年，由於他平反儒學有功，任命他爲太師，第二次在1230年，追封他爲徽國公，第三次是愛1241年，將其列入祀廟堂。從這三次封賞中，我們看出宋理宗對其的重用，以及賞賜豐厚。除了朱熹之外，蔡氏一族中，也有四人先後得到宋理宗對其進行封爵。宋理宗並不是無緣無故對其大大封賞，而是他們也做出了一定的貢獻，例如蔡發的《天文星象論》，這個理論可是比哥白尼提出早了400多年，宋理宗覺得他博學多識，就予以重用。至少在他執政初期，對人才需求甚多，選撥賢才，並不是無故眷顧建陽，而是建陽人傑地靈，人才出的也多。
關於昏庸的皇帝，後人對其都會有着衆多的評價;關於那些在位時間長久的皇帝，後人也會對其有着過多的評價。而宋理宗正好符合這兩個條件，後期的所作所爲，可以被人稱之爲昏庸無道，以及他在位時間長達40年，歷代都成爲爭論不休的熱點。王夫之認爲：在宋理宗早期的所作所爲，還是有所看頭。其實宋理宗這人就沒有作爲一名君主應有的才幹。李贄認爲：宋理宗的得失應該是對半分，而不是全是過錯。劉子健認爲：南宋雖然沒有一名可以稱爲暴君的皇帝，然而自從孝宗之後，大多都是昏庸之輩，最大的例子就是宋理宗。他貪圖美色，根本就沒有去改變過當時混亂不抗的朝政。
