大禹死後，將王位傳與他的兒子啓，啓建立夏朝，建都安邑(今山西夏縣西)，穩定了政權，開始還勵精圖治，可慢慢就腐化起來：傳說他創作了名爲《九韶》的大型樂舞，天天飲酒唱歌，打獵遊玩。不久夏啓死了，他的兒子太康繼位。
太康最大的愛好也是打獵，對治理國家卻沒有興趣。有一次，他帶着隨從外出，從都城陽城(今山西)出發去打獵，越打越起勁，一直打到黃河以南的有窮部落(今河南洛陽南)。
有窮部落的酋長后羿，看到太康只帶了少數隨從出來打獵，覺得是個機會，就帶兵悄悄截住了太康回去的路。等到太康帶着一大批獵得的野獸，興高采烈回來的時候，卻看到洛水對岸全是后羿的軍隊。太康慌忙向部落首領們求救，可各部落的首領都不滿意太康的荒唐，又懼怕后羿的實力，誰也不來。太康後悔不及，沒辦法，只好在洛水南面過起了流亡生活。由於世襲制已然確立，后羿的勢力也沒有達到獨立爲王的地步，因此不敢自立，便立了太康的兄弟仲康爲王，“挾天子以令諸侯”。
這是夏朝建國不久後的一次重創，致使夏朝統治中斷了幾十年。而後少康勵精圖治而復國，才使夏朝步入正軌。
