明成祖朱棣，明朝第三位皇帝，朱元璋第4子，受封爲燕王，生於公元1360，去世於公元1424年，後發動靖難之役，奪位登基，在位22年，年號永樂。他功績累累，一手締造了“永樂盛世”。朱棣駕崩後諡號體天弘道高明廣運聖武神功純仁至孝文皇帝，廟號太宗，葬於長陵。既然廟號“太宗”，那麼就應該稱之爲明太宗，那爲什麼最後又變成了明成祖了呢?要知道，按照中國古代的禮制，一國只有一祖，那就是開國君主。
朱棣就算有膽子篡權奪位，但是也沒膽子將自己與自己的父親並列，共稱“祖”了。這樣一個荒唐事，並不是他乾的，而是後世子孫乾的，這個膽大包天的人就是明世宗嘉靖皇帝。至於爲什麼要費盡心機，甚至違背禮制，要將明太宗朱棣變成明成祖，就一個原因，那就是太廟之爭。
中國古代王朝的禮制都是依循周禮，《禮記。王制》：“天子七廟，三昭三穆，與大祖之廟而七。”《禮器》：“禮有以多爲貴者，天子七廟。”也就是說?太廟正殿中只能供奉七個皇帝，除了開國之君外，其他皇帝的牌位都是“親盡則祧”，“父爲昭，子爲穆”，如果死去的皇帝，出了這三昭三穆的關係了，就要被“祧”，就是說超出了現任皇帝的血緣關係，就要被移出正殿，挪進偏殿。
雖然明朝的禮制上太廟正殿可供奉九位皇帝，但其餘皆是一樣，除了太祖，其餘多出來的就要被挪進偏殿。而明世宗是上一任皇帝的弟弟，也就是說他的父親並沒有當皇帝。但是世宗皇帝不僅要認爹，還要將自己的父親移進太廟，這就是結結實實的違背禮制了。因爲這事，還爆發了著名的“大議禮之爭”。殺了很多大臣，終於認了自己的爹。
不過移進太廟就有點困難了，因爲太廟當時已經滿了。按理來說，要挑出一個來，就是太宗朱棣了。但是朱棣是個何等的猛人，明世宗哪敢動他，於是就想了個辦法，將朱棣的廟號改成了“成祖”，這樣位居祖位，自然就既不動朱棣，也能騰出一個位置來了。
這就是朱棣從明太宗變成明成祖的前因後果。
通過許多研究，而今對於朱棣不是馬皇后的親子的說法，可信度也越來越高，照理來說，當了皇帝后一般會大封自己的生母。可是朱棣爲什麼沒有這樣做，反而宣揚自己的母親是馬皇后，將自己的生母藏着掖着呢?究其原因只有一個，就是朱棣的皇位來的不正。
保皇位。朱棣當時殺死自己的侄子，謀取皇位，被人們視爲篡位。名不正言不順，要想保住自己的皇位，就得證明自己皇位的合法性。如果既是庶出，又是篡位，皇位坐不坐的穩可能還要兩說。
二、宣揚正統。馬皇后是正牌皇后，若朱棣的母親是馬皇后，就可以說自己是嫡子了。也可以爲自己的奪權找到原因，當初朱元璋和馬皇后原本就是想把皇位傳給朱棣的，皇后之子比太子妃生的朱允炆的地位更正統了。
三、保證血統出生的高貴。朱棣的生母是蒙古人，而明朝又是從蒙古人那兒奪來的天下，要是說出自己的生母，朱棣的一半蒙古血統會給他造成許多麻煩。因此，爲了保住自己的皇位，朱棣自然不能承認自己的生母，反而要大肆宣揚自己是馬皇后之子。
