“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還!”這悲涼的歌聲透過二千餘年的歷史仍然迴盪在人們的心中，荊軻刺秦的故事也一直流傳到今天。人們之所以對荊軻滿懷敬意，是因爲對這個故事做出了“不畏強暴、慷慨赴死”的解讀。
提到荊軻，就不能不提到那個派他前去行刺的人，也就是燕國太子丹。很多人對太子丹對沒有太大的印象。
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燕國的王族姓姬，排起家譜來，燕王家族和周王朝的王室是一脈相承的實在親戚。因此太子丹的全名應該叫作姬丹。姬丹是燕王姬喜的兒子，後來被立爲燕國的太子。太子這種職業在和平年代聽起來很風光，但是在戰國那個戰火不斷的亂世，太子實在是一種壓力很大、風險很高的“職業”。戰國時代諸侯國之間爲了實現聯盟的關係，很多國家只好把太子抵押給盟友國家作爲保證，
燕丹與秦皇並不是素不相識的兩個人，他們不僅認識而且相當熟悉。命運將他們聯在一起，其實是開始於趙國的首都邯鄲。那時候，秦皇還小，不到九歲，燕丹年齡要大一些，可以說是一個大哥哥。秦皇曾經滯留趙國，燕丹也作爲燕國的人質而滯留趙國，幾乎一樣的境遇，拉近了他們的心理距離，他們有了很深很愉快的交往。他們交往的具體情況，史書少有記載，司馬遷對此只說了一句話，“少時與丹歡”，這說明當時他們是好朋友。
秦皇在九歲那年被趙國允許返回秦國，燕丹何時離開不得而知。總之，邯鄲一別，成爲他們人生的一個轉折點，從此天各一方。不幾年，秦皇的父王去世，他接替了王位，成爲戰國時代最強大的國家——秦國的最高統治者。而燕丹則由於其父的長壽，終其一生，都處在太子的地位。
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大約在嬴政登上王位後十幾年，燕王喜爲了爭取秦國的支持，把自己的兒子太子丹送到了秦國抵押。自從嬴政跟隨父親離開邯鄲以後，嬴政和太子丹已經有十多年沒有見面了，此時的秦王嬴政和太子丹都已經是二十多歲的青年了。即將見到闊別多年的兒時玩伴，太子丹喜出望外，兩小無猜的小哥們現在已經是秦國的國王了，太子丹有理由相信自己在秦國的日子應該是開心和滋潤的。 然而事實恰恰相反， 兩人一見面，就打碎了燕丹此前所有的奢望和幻想。秦皇早已不是邯鄲城中的那個小孩了，他爲人陰狠而且冷酷，或許，他還害怕讓人知曉當年的落迫。當年的大哥不僅沒有受到禮遇，反而形同囚禁。史書用“秦王不禮”這幾個字來表述當時的情況。燕丹請求歸國，遭到了秦皇的拒絕。太子丹在秦國過的很不好，就像被囚禁了一樣。和自己想象的生活完全不一樣。或許是因爲現實和理想之間的巨大差別，在太子丹心裏種下了仇恨的種子，憎恨秦王嬴政的無情無義。太子丹經歷了千辛萬苦終於在幾年後逃離了秦國。
太子丹忍辱負重回到了燕國，開始養精蓄銳想壯大燕國，然而從公元前230年秦滅韓開始，秦皇一統華夏的大幕已經拉開，東方倖存的五國陡增了巨大的生存壓力，這是不爭的事實。所以燕國和秦國之間有着不可調和的矛盾。太子丹知道弱小的燕國絕對不是秦國的對手，與其坐以待斃不如主動出擊。太子丹懷着對秦王嬴政的仇恨，做了長達5年的準備，派荊軻刺秦。然而上天並不眷顧太子丹，他精心策劃的刺殺最終以失敗告終。
荊軻刺殺秦王失敗，嬴政大怒，於第二年派大軍進攻燕國。積貧積弱的燕國，哪裏擋得住大秦鐵騎，沒幾個月就把首都薊給丟了。燕王喜、太子丹帶着燕國的殘餘力量逃到遼東一帶，負隅頑抗。
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燕王喜在逃亡的時候收到代王嘉的來信。代王嘉說，秦國之所以攻打你們燕國，不就是因爲燕太子丹惹的禍嗎?只要你把太子丹殺死，把他的首級獻給秦王，秦王一定會饒你不死。本來就糊塗的燕王喜一想，嗯，是這麼回事!於是派人到太子丹躲藏的地方——衍水———刺殺他。
燕王喜美滋滋地把燕太子丹的腦袋獻給了秦王，可秦王怎麼會因爲太子丹的腦袋就放過燕國。經歷了之後五年的征戰，燕王喜被秦軍抓獲，燕國滅亡。
