商紂王在中國歷史上長期以來被認爲是暴君，與夏桀並論。這一段歷史，後人加上幻想元素，寫成了《封神演義》，又稱爲《封神榜》。
不過，有觀點認爲，很多對帝辛的方面評價，存在歷史遞增性。先秦文獻對他的指責並不多，甚至有些文獻稱讚商紂王聰穎勇武、才華橫溢，是難得的英主。
但隨着時間的推進，各種各樣對他不利的指責越來越多。子貢也說過：“紂之不善，不如是之甚也。是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉。”
其實商紂王繼位後，早期的治理還是不錯的，商紂王勵精圖治，銳意改革，不殺奴隸，發展生產，更新觀念，不事鬼神。
重視農桑，社會生產力發展，國力強盛。他曾深山練兵，鑄造兵器，繼續發起對東夷用兵，打退了東夷向中原擴張，把商朝勢力擴展到江淮一帶，把東夷和中原的統一鞏固起來，使先進的中原文化向淮河、長江流域傳播，爲中華民族的統一奠定了基礎。
特別是討伐徐夷的勝利，把商朝的國土擴大到山東、安徽、江蘇、浙江、福建沿海。
帝辛對東南夷的用兵，保衛了商朝的安全。殷朝征服東夷後，疆土擴大，農業發展，財糧增多，帝辛便修建倉庫，儲糧聚寶。《竹書紀年》雲：“厚賦銳以實鹿臺之錢，而盈鉅橋之粟”。
毛澤東在評價商紂王時說：“其實紂王是個很有本事、能文能武的人。
他統一東南，把東夷和平原的統一鞏固起來，在歷史上是有功的。”商紂王統一東南以後，把中原先進的生產技術和文化向東南傳播，推動了社會進步和經濟發展，促進了民族融合，郭沫若在一首詩裏說：“但緣東夷已克服，殷人南下集江湖，南方因之慚開化，國焉有宋荊與舒”。
