東漢末年，羣雄割據，天下大亂，曹操原本勢力非常弱小，但卻在短短的幾年中迅速發展，削平呂布、袁術、袁紹等強敵，一統北方，稱霸天下!那麼曹操用了什麼招數，能夠在短短的幾年間發展起來呢?
也許有人會說，曹操原本勢力弱嗎?其實曹操最初真的很弱，兵少且沒有地盤。191年，關東聯軍解散後，“太祖兵少，乃與夏侯惇等詣揚州募兵”。好不容易招募四千人，但在路上“士卒多叛”，到最後只剩下一千多人。
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後來，黑山賊圍攻東郡，當地官員抵擋不住，曹操率軍擊敗黑山賊，趁機佔據東郡。東漢末年，實行的是州郡縣三級地方行政，東郡只是兗州下面的一個郡。換句話說，當時的曹操的地盤只是一個地級市，他擔任東郡太守，相當於市長。
但誰能想到十多年後，曹操就能稱霸整個北方呢?此後曹操得到一個機遇，當時青州黃巾作亂，兗州刺史被殺，曹操被擁立爲刺史，一下子佔據一個州，成功打敗黃巾，組建“青州兵”，此時是192年。
曹操雖然有兵，有地盤，但依然談不上很強大，在此期間，曹操用了三招，實力得到迅速壯大，那麼都是哪三招呢?
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第一招，實行屯田。戰爭打的就是經濟，而古代的經濟命脈就是糧食。當時天下大亂，百姓流離失所，大片土地荒蕪，所以許多諸侯都存在着缺糧的現象。曹操利用繳獲黃巾的物資，在肥沃的中原地區招撫流民，開展屯田，成效很明顯，很快“得谷百萬斛”。
由於曹操的統治區內十分安定，且獎勵農桑，所以經濟很快得到恢復與發展，軍隊也用大量的糧食作爲保證。屯田制支撐着曹操集團，所以能夠保證他能開展數次大規模軍事行動。
第二招，挾制天子。光有經濟上的保證還不夠，必須在政治上佔據主動。曹操在這方面很有眼光，他迎接漢獻帝到許昌，將其作爲自己發號施令的工具，號令天下，東征西討，取得大義的名分。
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第三招，唯纔是舉。在兩漢時期，官員的選拔採用察舉制，但發展到後來，完全按照門第來選擇官員，世家大族能輕鬆獲得高位，相反庶族地主只能屈居下僚。曹操出身不高，他更加重視人才，因此他提出“唯纔是舉”的主張，來選拔人才。因此曹操手下人才匯聚，文臣武將不論出身，都能各盡其才。相反實力強大的袁紹，出身士族名門，依然按照士族的標準來任用官員，導致許多文臣武將紛紛背叛袁紹，投降曹操。
這三招雖然厲害，但畢竟是曹操的實行的，因此也不能否認曹操的能力，他的眼光。在亂世中，曹操能以弱勝強，絕非偶然，191年，曹操任東郡太守，地盤只有一個郡;到200年，曹操佔據黃河中下游地區，官拜丞相;207年，徹底消滅袁紹的殘餘實力，統一北方。
