蒙恬是秦始皇時代的人，從他祖父那一代開始，他們家就一直爲秦國服務。到了蒙恬這一代，他們家在秦國擁有了相當高的知名度。秦始皇統一中國後，任命蒙恬爲將軍，率領三十萬大軍對抗匈奴。
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蒙恬是秦始皇最堅定的支持者，更是秦國數一數二的奇才，長期與匈奴角逐於大漠之上，使他對怎樣贏得勝利有了直觀的認識。爲了徹底禦敵於國門之外，他毫無保留地貫徹始皇帝的命令，開始一項史無前例的重大工程—修築長城。蒙恬既不招標，也不搞什麼開工剪綵，甚至連圖紙也沒有就大張旗鼓地幹了起來。他利用地勢，設置要塞，耗費了巨大的人力物力，修築了一個西起臨洮、東到遼東、逶迤綿延一萬餘里的龐然大物。
公元前210年(秦始皇三十七年)冬，秦始皇趙政遊會稽途中患病，派身邊的蒙毅去祭祀山川祈福，不久秦始皇在沙丘病死，死訊被封鎖，趙高擔心扶蘇繼位，蒙恬得到重用，對自己不利，就扣住遺詔不發，與胡亥密謀篡奪帝位。他又威逼利誘，迫使李斯和他們合謀，假造遺詔。“遺詔”指責扶蘇在外不能立功，反而怨恨父皇，便遣使者以捏造的罪名賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇自殺，蒙恬內心疑慮，請求復訴。
使者把蒙恬交給了官吏，派李斯等人來代替蒙恬掌兵，囚禁蒙恬於陽周。胡亥殺死扶蘇後，便想釋放蒙恬。但趙高深恐蒙氏再次貴寵用事，對己不利，執意要消滅蒙氏。便散佈在立太子問題上，蒙毅曾在始皇面前毀謗胡亥，胡亥於是囚禁並殺死了蒙毅，又派人前往陽周去殺蒙恬。
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使者對蒙恬說：“你罪過太多，況且蒙毅當死，連坐於你。”蒙恬說：“自我先人直到子孫，爲秦國出生入死已有三代。我統領着三十萬大軍，雖然身遭囚禁，可我的勢力足以背叛。但我知道，我應守義而死。我之所以這樣做是不敢辱沒先人的教誨，不敢忘記先主的恩情。”
使者說：“我只是受詔來處死你，不敢把將軍的話傳報陛下。”蒙恬長嘆道：“我怎麼得罪了上天?竟無罪而被處死?”沉默良久又說：“我的罪過本該受死，起臨洮，到遼東築長城，挖溝渠一萬餘里，這其間不可能沒挖斷地脈，這便是我的罪過呀!”於是吞藥自殺。
很多人爲蒙恬鳴不平，認爲他死得冤枉，但我認爲，蒙恬的臨死陳詞也許是正確的—萬里長的長城所耗費的不僅僅是秦王朝的人力物力，在某種程度上也改變了秦王朝的國家風水走勢。天地之間突然冒出來一個長城，瞬間改變了秦帝國的命運流程，誰能說，秦王朝那麼短命和長城沒有一點關係呢?因此，蒙恬的自責可能是真實的，自殺之前的真實心態可能就是慚愧。
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只是他沒有想到這條長城可以爲後代帶來滾滾財源，並被列入世界第N大奇觀，否則他自殺時也許不會那麼難受和自責了。
