朱元璋是明朝的開國皇帝，中國歷代所有皇帝中，他的起點可算最低的，所以成爲皇帝以後，朱元璋依舊有些自卑，由於年輕時吃不飽穿不暖，所以當朱元璋手握大權之後，產生了些許變態心理，如果說他登基之後殺功臣是爲了替子孫保住江山，那麼他施行一系列殘酷刑罰，就是他內心扭曲的表現了。
朱元璋制定的刑罰主要是針對貪官，但當時朱元璋發給明朝官員的工資太少，所以很多官員也處於溫飽線的邊緣，如果不進行貪污一點，根本就無法養家餬口，儘管朱元璋制定的《大誥》法律非常嚴格，以後有許多官員鋌而走險，沒辦法，爲了生活呀。
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洪武十八年，朱元璋發佈了《大誥》刑典，這是朱元璋親自撰寫的一部刑罰，裏面記載了明朝開國以來的貪腐重大案件，並且闡述了那些貪官的下場，這份誥文向全國刊發，用以告誡官吏們不要重蹈覆轍，《大誥》裏所記載的刑罰，看完都令人感到嘔吐，或許這是朱元璋較近腦子纔想出來的整人點子。
《大誥》中羅列的酷刑有數十種，其中挖膝、砍足、凌遲、閹割、族誅、斷指等都是最常見的，爲了儘可能增加犯人的痛苦程度，裏面有的刑罰是在匪夷所思，比如有種刑罰叫“免死發廣西拿象”，也就是免掉犯人的死罪，讓他到廣西荒蠻之地的深山老林，讓他捕捉一直野象，還有種想法叫“枷項遊歷遍九州之邑”，即讓犯人帶着沉重的枷鎖，遊歷整個中國各縣，這些刑罰是在夠奇葩的。
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朱元璋整人不僅僅對犯法的官員，對於一些文人他也能下黑手，比如明朝初年有個叫高啓的文人，他與劉伯溫、宋濂並稱爲“明初詩文三大家”，他原本是張士誠手下的謀士，後來張士誠被朱元璋擊敗，他隱居起來，明朝建立後朱元璋請他出來做官，他進入朝廷擔任翰林院編修，可沒做幾年他有辭官歸隱了，這令朱元璋非常不滿。
當年張士誠佔據蘇州府，後來明朝官員魏觀成爲蘇州知府，當時張士誠曾經的府邸已經殘破，爲了給後人留下紀念，魏觀重修了張士誠的宮殿舊址，於是他請高啓寫一篇文章來彰顯文治，這種事情對高啓而言是很輕鬆的，於是他揮筆寫下《郡治上梁文》，其中有一句“不聞龍虎苦戰鬥”，正是這句話引來殺身之禍。
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當朱元璋看到高啓的“龍虎苦戰鬥”時很生氣，這不是暗指當年自己跟張士誠之間的交戰嗎?你還把張士誠當成“龍虎”了?這到底是懷念張士誠還是想造反啊?朱元璋盛怒之下，二話不受就把高啓、魏觀捉拿入獄，稍微審訊一下就判兩人腰斬死刑。
爲了發泄心中的恨意，高啓被行刑當天，朱元璋親自監斬，所謂腰斬也就是朱元璋《大誥》中的一條刑罰，一直把犯人從腳到頭砍七刀，一直剁成八段才人犯人死去，相當的殘忍，朱元璋親眼看到高啓被行刑，才除了心中一口惡氣。
高啓被殺時年僅39歲，這也是朱元璋在殺雞儆猴，向當時的文人展示，不歸附朝廷必須付出代價，朱元璋發出的這一警告，加速了明朝初年士風的轉變，對明朝後來影響很大，甚至東林黨的誕生也由此埋下隱患。
