楊妙真是金末紅襖軍頭領楊安兒的妹妹，綽號叫“四娘子”，貌美如花，身強體健，曾練成九轉梨花槍法，縱橫山東，號稱“梨花槍天下無敵手”。明朝著名抗倭將領戚繼光曾在《紀效新書》裏高度評價梨花槍法：“長槍之法，始於楊氏，謂之曰梨花，天下鹹尚之;其妙在於熟之而已，熟則心能忘手，手能忘槍;圓精用不滯，又莫貴於靜也，靜而心不妄動，而處之裕如，變幻莫測，神化無窮。”何良臣在《陣紀》中也高度評價說：“天下無敵者，惟楊家梨花槍法也。”
紅襖軍隊伍日益擴大
在金軍南侵，北宋滅亡，南宋苟安江左的情況下，這裏又出了一支紅襖軍。
紅襖軍的首領原來是楊安兒，後爲舟人曲成陷害，墮水而死，隊伍交給他的妹妹楊妙真領導。楊妙真武藝超羣，作風正派，長得面如桃花，眼若寒潭，作爲一支義軍的領袖，完全一副大姐的派頭。她的丈夫李全，北海人，矯健魁梧，弓馬嫺熟，善使長茅鐵槍，無人能夠抵擋，人稱“李鐵槍。”
楊妙真領導的紅襖軍，組織嚴密，他們的器械雖不如金兵，但“心協力齊，奮不顧死”，屢敗敵人。有一次，他們襲擊金軍大寨，連金左副元帥宗翰也幾乎被擒。金軍痛恨紅襖軍，追剿最急，往往妄殺平民以泄憤，但不能捉到紅襖軍，紅襖軍的隊伍反而日益擴大。
初，南宋剛立，政局未穩，便利用義軍抗金，賦予忠義民兵的稱號，但政局一旦稍穩，便騰出手來對付義軍，這也是宋政權的傳統政策。宋太祖黃袍加身之後，一日召集一羣大將飲酒，酒至半酣，太祖屏退左右，對衆將說道：“要不是你們幫忙，我不會有今天，但身爲天子，實屬大難，反不如做節度使時，逍遙自在。我從當上皇帝后，已一年有餘，從沒有一晚睡得安穩的。”石守信一班大將慌忙離座問道：“現在藩臣畏服，天下歸心，皇上還有什麼憂慮呢?”宋太祖笑道：“你們和我，都是故交，何妨直言，這皇帝的寶座，哪一個人不想坐呢?”石守信等人聽了這話，不禁暗暗驚惶，一齊伏地叩首道:“皇上何出此言，現在天下已定，何人敢生異心，自取滅族之禍?”宋太祖說道：“你們本無此意，但你們的手下貪圖富貴，暗中慫恿，一旦變起，將黃袍加在你們身上，你們雖然不想當皇帝，但勢成騎虎，也就不得不從了。”石守信等人嗽得汗流浹背，涕位謝道：“我們愚不可及，乞皇上哀憐，指示生路。”
宋太祖說道：“你們請起來，我有一個主張，與你們好好商量。”石守信等人慢慢站直來，宋太祖慢慢說道：“人生如白駒過隙，少而壯，壯而死，不過一瞬間的事，到了撒手之時，縱有富貴，也難帶去，惟有趁活在世上的時候，多積金銀，厚自娛樂，令子孫不至窮苦，方纔不負此生，我爲你們打算，不如辭去兵權，出守大藩，多置田宅，爲子孫立個長久基業，自己卻買些歌童舞女，日夕歡娛，安享富貴，以樂餘年。”石守信等人立即說道：“我們蒙皇上憐念，一至於此，真所謂生死人而肉白骨了。敢不謹遵聖諭麼?”於是紛紛交出兵權。
朝廷的打擊目標
這就是歷史上有名的“杯酒釋兵權”。唐朝設節度使，使它握有軍權、行政權、財政權，導致安史之亂，藩鎮割據。唐亡後，中國又出現五代十國的分裂局面。宋太祖總結歷史教訓，打擊將領的兵權，遂成爲宋政權的一條傳統政策，後來楊家將抗遼，岳飛抗金，都不得好死，就是朝廷擔心將領威信太高，兵權過重，會威脅皇位的結果。在金人南下，宋室南渡的情況，江北義軍勢力迅速發展，更是宋政權憂心忡忡的地方。楊妙真領導的紅襖軍是宋未最有影響的一支義軍，更是朝廷的打擊目標。
首先朝廷以徐晞稷爲淮東制置使，牽制楊妙真，可徐晞稷心懷壯志，以收復被金人奪去的失地爲目標，對楊妙真的義軍多加扶植，以懷柔政策來對待義軍，朝廷大爲不滿，以懦弱無能爲由，將他免去，以劉琸爲淮東制置使對付義軍。
這時金政權的力量已大大削弱，北方新興的蒙古迅速發展，成吉思汗讓木華黎經略南方，自己經略北方，滅了西遼，直殺到印度河口和多瑞河口。經略南方的木華黎病死，於是成吉思汗自己轉而帶病南征，但也死在六盤山，大軍就由他的兒子拖雷帶着入陝西，連下山寨六十餘所：陷鳳翔，趨寶雞，攻下大散關，不久黃河以北的土地全被蒙古人佔領，金政權的都城中都，也就是今天的北京，已形同孤島，金政權被迫遷都汴京，以避開蒙古騎兵的鋒芒。
楊妙真充分利用這一時機來擴大自己的勢力，由她的丈夫李全帶領紅襖軍的精銳部隊，進入金政權控制的地區。也就在這時淮東制置使劉琸率領鎮江軍三萬人馬前往楚州，目標直指楊妙真。
楊妙真這時正處在困難時期，她的丈夫帶領紅襖軍的精銳進入金人的統治區，開疆拓土，把金軍打得無可奈何，但遇到新興的蒙古軍，被圍困在青州。而劉琸爲了對付楊妙真除了親率大軍鎮壓外，還有一條更毒的計謀，就是所謂“以敵制敵。”當時在山東一帶的義軍除楊妙真外，還有夏全領導的一支力量頗大，夏全是一個功名利祿之心頗重的人，劉琸派鎮守盱的彭什去遊說夏全，對他說：“現在楊妙真正處在危急之中，她的主力部隊由她的丈夫李全帶領在青州被蒙古鐵騎包圍，朝廷正準備對她用兵，消滅她只是早晚的事情，希望你能夠參予其事，朝廷自然有賞。”夏全還有些猶豫，彭什接着說道：“當年你和李全在山東共同抗金，本來是你的功勞大，可李全卻憑着自己的勢力搶了頭功，你難道就不想報仇嗎?”夏全終於答應，欣然率軍逕入楚州。
歸附宋朝
楊妙真偵察到這一情況，日益感到形勢的危急，這時又恰好傳來李全已死的噩耗， 她來不及悲痛，苦思對付危局的良策，她決定約見夏全，和夏全當面談談。
她的說客來到夏全的營帳，對夏全說：“將軍難道不是山東的義軍嗎?難道不也是接受了朝廷的冊封嗎?紅襖軍的情況基本上和你們是一樣的，兔死狐悲，今天我們紅襖軍消滅了，明天你們的隊伍就成爲朝廷消滅的對象，請你三思。”夏全覺得言之有理，收拾起趁火打劫的心，決定和楊妙真合作。
這天楊妙真的大營裏，旌旗飄揚，大壇大壇的酒搬出來，大碗大碗的肉端上桌，楊妙真刻意梳妝打扮，顯得那樣地嬌媚熱情。夏全來了，美酒佳餚一直歡樂到燈火瀾珊時，夏全看着盛妝打扮的楊妙真，止不住心禁搖曳，再加上楊妙真已聽到丈夫已死，想到在動盪時局中的艱難，對夏全表示出一種似有似無的意思，幾乎使夏全不能自持，夏全想到果然如願的話，子女玉帛，干戈倉凜都歸自己，喜形於色。楊妙真當即與夏全合謀，以迅雷不及掩耳之勢，先發制人，進攻劉琸。劉琸正在制置使署，猝不及防，居然連向他的部隊發佈命令都來不及，劉琸的軍隊倉惶與義軍接戰，沒有統一的指揮，陣腳大亂，全面潰敗，劉琸連夜縋城而出，逃往揚州求救，遭到人們的恥笑，夏全縱兵大掠楚州。
楊妙真深知夏全的爲人，對他的縱兵大掠，危害百姓，深爲不滿。再加上她又得到了李全的最新消息，仍在青州與蒙古兵周旋，苦苦支撐，自然就沒有把夏全放在心上。夏全狠狠他說道：“女人心，海底針，楊妙真是豔若桃李、心如蛇蠍。”一怒之下又去歸附宋朝，遭到宋將張惠，範成的拒絕，在走投無路的情況下，竟狼狽地投降了金政權，金封他爲金源郡王，不久在一次與蒙古人的戰爭中戰敗被殺。
劉琸失敗後、宋朝廷又以姚翀爲淮東制置使對付楊妙真，這年五月李全從青州突圍，回到楊妙真身邊。紅襖軍勢力大振，一鼓作氣，進攻姚翀，姚翀倉皇之中剃去鬍鬚，易容改裝，棄城而逃。
至此山東、淮海一帶完全變成了楊妙真夫妻的天下，這時蒙古鐵騎日益南來，南宋丞相史彌遠又再一次加封楊妙真夫婦，令他們抵禦蒙古，楊妙真以大局爲重，一口答應。
義軍也支離瓦解
當時，朝廷還令趙範、趙葵，奉令節制鎮江滁州兵馬，趙善湘爲江淮制置使，與楊妙真配合構成一條防線。可這三個人，都視楊妙真夫妻爲敵，力主對楊妙真夫妻用兵，一舉消滅他們，於是構陷他們的罪名，上報朝廷。南宋末年，朝政已腐朽不堪，處理問題沒有主見，左右搖擺，於是又罷去楊妙真夫婦的官爵，飭江淮守臣，整軍討伐，拿李全和楊妙真的首級。趙範、趙葵、趙善湘同時對楊妙真夫婦用兵，李全帶軍連連擊敗宋軍，可惜那天中了宋軍的埋伏。有一處地方叫新塘，泥淖深有數尺，當時天氣晴朗已有些日子了，泥淖上面積滿塵埃，如同燥坯，遠處看還以爲是一處平坦的好地方。在一天的黃昏，趙範等假裝失敗，把李全連同他的親兵一齊引入泥淖內，然後亂箭齊射，長槍亂搠，李全就此死去。楊妙真聽到李全已死的消息，知道大勢已去，對部將鄭德衍說：“李全二十年梨花槍，天下無敵，不料就此死去，現在時勢已去，不能再支，你們尚未出降，想必是因我在此的緣故，我今離此而去，你們便可出降。”遂帶了親兵百人，闖出城外，向北而去，不知所終，她所領導的義軍也支離瓦解。
不久，南宋被蒙古所滅，鄭德衍等人曾先後隨文天祥、張世傑、陸秀夫等人抗元。
花槍天下無敵手
關於楊妙真，在史書中的記載不少，金朝末年新興的蒙古政權多次南侵，金兵節節失利，金朝統治者爲了支撐腐敗的政權“賦斂日橫”，賦稅徵收多了，老百姓承受不了，山東的老百姓處於水深火熱之中，各地起義軍揭竿而起，也就是在這時，爆發了聲勢浩大的楊安兒、楊妙真兄妹領導的農民大起義。
據史料載：楊妙真(四娘子)自幼習武，使得一手絕藝“梨花槍”，被稱數十年中“花槍天下無敵手”，且喜讀兵書，有勇有謀，善騎馬使槍，愛護兵卒，深得官兵愛戴，在軍中被尊稱爲“姑姑”，具有很高的威信。她領導的紅襖軍組織嚴密，英勇善戰。他們的軍械雖不如金兵，但“心協力齊，奮不顧死”，屢敗敵軍。有一次，他們襲擊金軍大寨，連金左副元帥宗翰也幾乎被擒。金軍痛恨紅襖軍，但卻無法剿滅他們。尤其是在摩雲崮這樣的天險奇境，一條小路可阻擋住千軍萬馬。遙想當年，楊妙真與兵多勢衆的官軍作戰，選擇這裏作爲指揮中心，真是巧妙得很，只要有一人守住這條小路，崮頂的部隊就可以安然睡覺，敵人絕無偷襲的可能。現在我們看看這裏的地形便不難理解，這樣的險崮，就當時的兵器確實也無可奈何，就算是《水滸傳》中那位青州指揮司總管本州兵馬的霹靂火秦明到這裏也只好望崮空嘆，因爲這裏比他夜走瓦礫場的青風山要險的多。可笑的是崖壁上有一首署名大將軍的題詩，道出了當時的實情，這首詩的作者從口氣來判斷，應當是當時來圍剿紅襖軍的官兵的一位最高首領所題：
王師浩蕩似鯨吞，
倒海排山如卷塵，
今念清波楊府事，
暫留小命顯皇恩。
浩浩蕩蕩的官軍,打不過紅襖軍，也攀不上摩雲崮，面子上下不了臺，只好推諉說，因爲念及楊家將保過大宋江山(清波楊府是楊家將的宅第)，你楊妙真也姓楊，暫且不殺你，以顯示皇上的恩典。但是，這一首吹牛、自欺欺人的詩，卻也暴露了官兵失敗的事實。有本事爲何不生擒了楊妙真去皇帝那裏邀功請賞呢?
大概是經過了幾次交戰吧，在戰鬥的間隙，楊妙真要回摩雲崮休息了，此時她也寫下了一首詩，刻於崖壁：
官家小兒不知羞，
武藝何曾過半頭，
本寨臨時睡一覺，
花槍底下把魂收。
——四娘子
成爲山東淮南行省
像是兒童在做遊戲，在大軍壓境的嚴峻形勢下，在血與火的交量中，這位農民起義軍的女領袖根本就不把強大的敵人放在眼裏。竟然有如此的氣概,藐視如“鯨吞”之勢的官兵“不知羞”，並說，經過多少次交量，已經證明了官兵的武藝太稀鬆平常，不頂打。自己要先上崮頂睡上一覺再下來收他們的魂。這是何等氣魄，又是何等瀟灑!
在寶慶二年(1226年)，蒙軍包圍益都，持續一年之久。李全經大小百戰，終因糧盡絕援，於1227年自殺未成而降，授蒙古汗國山東行省，獨立經理山東。後歸順南宋，但南宋朝庭反覆無常，派兵奪其舟艦，李全大怒，率兵攻鹽城，南宋遂下令討伐李全，1231年，李全在揚州與宋軍戰鬥中戰死。此後，楊妙真率殘部回益都，繼李全爲山東淮南行省。名義上受蒙古招安，實則保持獨立。後相傳，楊妙真於1234年病逝，其子繼任，據有山東東部40餘城。後元軍進討，戰死於濟南大明湖。李氏夫妻，父子所領導的轟轟烈烈的農民起義歷經了半個世紀，最終被封建王朝鎮壓下去。但他們的壯舉卻世代傳誦，萬古流芳。
