在皇太極著名的崇德五宮中，居住着他最重要的五位后妃，這五位后妃全部出身於科爾沁蒙古的博爾濟吉特氏。位居中宮的是哲哲皇后，位居第二位的關雎宮宸妃海蘭珠和位居第五位的永福宮莊妃，是一對同胞姐妹，二人同是哲哲皇后的親侄女。
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永福宮莊妃就是後來的孝莊皇太后。她在孃家的蒙古名字叫布木布泰。目前，關於這個名字的準確含義尚有爭議。有人認爲和喇嘛教教義有關，含有“出世之人”的意思;還有一種看法則認爲，布木布泰是當時蒙古人用來裝東西的大口袋，是很重要的一種日常生活用品，用粗製毛線編織而成。從當時遊牧漁獵民族的習俗上判斷，後一種可能性似乎更大，姑且存疑。
布木布泰嫁給皇太極是在公元1625年即大明天啓五年，後金天命十年的二月初二日。當時，她是虛歲十三歲。她的丈夫皇太極比她大二十一歲，時年三十四歲，按照週歲計算則爲三十三歲。這時，皇太極早已有了一位正夫人，就是布木布泰的親姑姑哲哲，此外，他還有三位側夫人，如今的布木布泰則是第四位。
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皇太極一生中共有二十五個子女，其中十一個兒子，十四個女兒。皇太極太忙，需要他瞻顧的軍國大事太多，需要他關愛的女人及其子女也太多，這可能是他沒有過多關照布木布泰的部分理由。
公元1641年即大清崇德六年九月，皇太極在錦州、松山一線主持明清之間的最後一次大決戰——鬆錦大戰。八月十四日，爲了扭轉前線的危急局勢，皇太極帶着嚴重的鼻衄病，流着鼻血，六個日夜長途奔馳六百里，到達前線。一個月後，戰局得到徹底扭轉，瀋陽傳來海蘭珠病重的消息。於是，九月十三日，這位多情天子再一次六個日夜長途奔馳六百里，返回瀋陽探病。據說，在六天之中，皇太極累死了六匹駿馬。到達瀋陽城外時，得到宸妃病故的消息。
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史書記載說，皇太極極度悲慟，連續六天六夜不吃不喝，並一度在慟哭中昏迷不醒。大喪期間，一箇中央部門的承政，相當於六部尚書即部長的人物召文藝工作者吹彈歌舞，險些被處死。皇太極的弟弟阿濟格等一批人也因爲“戲舞鳴弦而歌”而獲罪，一大批人受到極重的處罰。這一年，皇太極已經五十歲，兩年後就去世了。一個百戰歸來的老皇帝，對於海蘭珠如此深情並執著，在中國歷史上確屬異數。
