秦朝強大而短暫，說起秦朝軍事就不得不提到蒙恬將軍。說起秦朝大將蒙恬，我們都知道，他乾的最有名的事就是修築萬里長城。電影《神話》裏面，成龍演的將軍叫蒙毅，是蒙恬的弟弟。蒙氏兄弟應該是中國蒙姓人裏最有名的。蒙恬主管外事，蒙毅主管內政，在秦朝立下大功，很受秦始皇的信任。
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秦始皇統一六國後，派蒙恬率30萬大軍北伐匈奴，收復了河套南部地區，大概是現在的鄂爾多斯一帶。趕跑匈奴後，爲了抵禦匈奴入侵，蒙恬受命修長城。其實在戰國時代，北方的幾個國家就已經修有長城了，比如燕國和趙國，燕國的長城遺址在現在的遼寧阜新縣，趙國的長城遺址在包頭，而且趙國的長城是目前發現的最古老的長城。
蒙恬修的長城，西端起於甘肅臨洮，東端到達遼東，綿延萬里，也把燕趙兩國的長城連在了一起。萬里長城一直被認爲是中華民族的驕傲，但我們不要忘記當年因修長城而死去的那幾十萬農民工們。
關於蒙恬，我們都知道他修長城，但可能不知道他對中國文化還做出了一項重大貢獻。他丟原始的毛筆做了改良，成了後人傳用千年的毛筆，也因爲如此，他被後世稱爲筆祖。
這個可能很奇怪，一個帶兵打仗的武將竟然還會寫字？看上去蒙恬不像這麼有文化的人吧？如果你這麼看蒙恬那就錯了。不誇張地說，秦朝第一全才正是蒙恬。蒙家家世顯赫，蒙恬的爺爺叫蒙驁，爸爸叫蒙武，都是秦朝大將。蒙恬屬於官三代了，家裏條件也不錯，所以從小受到了很好的教育。
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蒙恬蒙毅兩兄弟的老師是李斯，李斯是什麼人？李斯堪稱中國第一代書法大家，秦朝統一文字爲小篆，這個任務就是李斯干的。除了書法，李斯也是諸子百家的代表，他是鬼谷子的學生，儒法雙修。在這麼一個老師的教導下，蒙恬不僅讀了很多書，還會寫字，懂音律。先秦時代有幾個這樣的全才？蒙恬表示，不會寫書法的將軍不是好的音樂家。
其實在蒙恬以前，中國就已經有毛筆了。從出土文物來看，最早的毛筆是在湖北隨州的曾侯乙墓發現的一支。曾侯乙是春秋時候的人，距離秦始皇有250年左右。可見毛筆已經有很悠久的歷史了。不過那時候雖然有毛筆，但也只是毛筆的原始形態，並且完全沒有普及，先秦人在很長一段時間內還是用竹籤刻字。後來出現了一位重要的毛筆改造者，他就是蒙恬。
長沙出土的一支戰國時期的毛筆
蒙恬的靈感來自於在外修長城期間的一次打獵。有次他打中了一隻兔子，兔子拼命逃跑，尾巴拖出了很長的血跡。看到血跡的蒙恬突然想到，如果能把兔子尾巴上的毛弄下來綁在竹籤上，寫字會不會更好？蒙恬很激動，以爲自己發現了個大新聞，就開始做筆。但是兔毛有個問題，太油了，不沾墨，寫兩下就沒有了。蒙恬很鬱悶，美好的設想落空了，就隨手一扔。
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沒想到的是，過兩天蒙恬拿起這支筆，發現這筆蘸墨寫字突然變得非常舒服了。這裏面的原因是，蒙恬把筆扔到了石坑裏，石坑裏有石灰水，可以給兔毛脫油。這麼一來，一支兔毫筆就改造好了。
這是蒙恬改造筆的一個故事，蒙恬用的兔毛是中山國的兔子，據說這種兔子的毛最好。還有另一個故事出自韓愈的一片文章《毛穎傳》。說蒙恬帶兵南下時，途經安徽宣城一代，發現這裏的兔子毛又密又長，覺得可以用來制筆，於是就改造成功了。
這兩個故事都告訴一件事情，蒙恬雖不是毛筆的發明者，但他是毛筆發展過程中一位重要的改良者。蒙恬也被後世認爲是制筆業的祖師爺。我們今天說的最好的文房四寶，是湖筆、徽墨、宣紙、端硯，其中的湖筆是指湖州善璉所產的筆，乃是天下第一筆。在善璉鎮上，有一座蒙公祠，這座祠建於元代，是鎮上以制筆爲業的人紀念蒙恬的地方。善璉鎮上還有個悠久的傳說，說蒙恬當年來到善璉，救了一位落水女子，後來結了婚，這位女子就是筆祖娘娘。每年農曆三月十六是蒙恬的生日，九月十六是筆祖娘娘的生日，全國各地的制筆工作者或者毛筆愛好者都會來到蒙公祠祭拜，這是善璉鎮的一個古老習俗。
