同治十三年十二月初六日寅時，即公元1875年1月13 日凌晨五點鐘左右，這是黎明前最寒冷的時刻，載湉在奶媽的懷抱中乘坐十六人擡的大轎，穿過重重宮門，進了紫禁城，在養心殿前落轎。兩宮皇太后一宿沒睡，一邊流淚，一邊等着嗣子的到來。此時的小載湉又進入了夢鄉，太監掀開包裹孩子的小被子的一角，慈安、慈禧看到一張瘦弱、白皙的小臉，眼角掛着淚珠，小嘴不時抽搐一下。慈禧一下子想到了同治帝小時候的模樣，眼淚又像斷了線的珠子一樣掉了下來。慈禧抹了把眼淚，下令把小載湉叫醒。小載湉不情願地睜開眼睛，一看自己處在一個陌生的環境中，頓時大哭不止。奶媽趕緊哄勸，太監也在一旁扯着不陰不陽的嗓子吸引着小載湉的注意力。太監打着燈籠在前面引路，兩宮皇太后由宮女攙扶，奶媽抱着小載湉緊緊跟隨，出了養心殿，頂着凜冽的寒風，前往乾清宮。
乾清宮的大門被推開了，冷風呼嘯着灌了進來，殿內燈火被吹得飄搖閃爍，帷幔迎合着撲門而入的寒風，張揚地發出“砰砰”的響聲。只見同治皇帝直挺挺地躺在大殿正中的榻上，臉上蒙着白紗……慈禧太后厲聲命令：跪下，向哥哥行禮!這是小載湉第一次見到皇帝哥哥，不論是按家族長幼的禮節，還是按帝國君臣的名分，或者說皇位授受的前因後果，這個禮確實不能免。但一個四歲的孩子哪裏懂得這些，此時他唯一渴望的就是回到自己溫暖的家，回到親人的懷抱中，然而，他卻被按倒在冰冷的地上，被逼着向同治皇帝的遺體三跪九叩。載湉奮力掙扎，放聲大哭，哪裏還談得上“三跪九叩”，簡直就是在摔跤。具有諷刺意味的是，清政府官方文件裏宣稱小載湉在同治皇帝的靈前“稽顙號慟，擗踊無算”，意思是一邊磕頭一邊大哭，無數遍地頓足捶胸，可見是一位充滿“仁孝之心”的君主。
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據《清德宗實錄》記載，載湉進宮的第二天，滿朝王公大臣聯名上疏，“懇請”兩宮太后垂簾聽政。次日，兩宮太后頒發懿旨，宣佈：“垂簾之舉，本屬一時權宜，惟念嗣皇帝此時尚在沖齡，且時事多艱，王大臣等不能無所秉承，不得已姑如所請，一俟嗣皇帝典學有成，即行歸政。”這就是晚清歷史上的“第二次垂簾聽政”。初九日，內閣呈上了爲新君主擬定的年號——光緒。經小載湉象徵性地批准，詔告天下。這是個響亮的年號，所謂“緒”，指的是道光之緒，表明新君主統緒合法，將光前裕後，重開一統江山的新局面。轉過年來，光緒元年正月二十日，光緒帝的登基大典在太和殿舉行，由於他跟剛剛死去的同治皇帝是平輩，所以，他是清朝入主中原之後的第八代第九位君主。此時的他年僅四歲，是清朝截至此時爲止年紀最小的皇帝。
生父隱退，親情缺失
一個四歲的孩子大多有自己幸福的童年，在父母親的懷抱裏享盡關愛、呵護，但是，小載湉入宮繼承帝位，就意味着失去了自己的童年、自己的父母。他現在是咸豐皇帝的兒子、兩宮皇太后的兒子。當然，咸豐帝已經死去十多年了，所以，他沒有爸爸。可能有人會問：光緒帝不是有一位生身父親 ——醇親王奕譞嗎?此時最尷尬的人莫過於醇親王奕譞了，自打兒子進宮，他整天把自己關在王府裏，閉門不出。他知道，他現在已經對慈禧至高無上的地位構成了極大的威脅，處於十分危險的境地。自己的兒子做了皇帝，還會有什麼危險?其實，奕譞的危險恰恰在於此，雖然兒子已經過繼給了兩宮皇太后，但血緣關係是無法割斷的，奕譞畢竟是皇帝的生父，這一點誰都抹殺不了。慈禧太后之所以能夠以嬪妃的身份一步登天，母儀天下，主宰帝國的命運，不就是靠着自己是“皇帝之母”嗎?慈禧是同治皇帝的媽媽，現在是光緒皇帝的養母，可奕譞卻是實實在在的“皇帝生父”!在滿朝王公大臣的眼中，他不再是一個普通的王爺，而是一位能對帝國的前途發揮重大影響的“皇父”，這樣一來，他能不成爲慈禧的“眼中釘”嗎?
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當然，慈禧不會懷疑自己擺平奕譞的能力，但她終有衰老的那一天。水有源，木有本，十幾年後光緒帝長大成人，成爲乾綱獨斷的一國之君時，按照人之常情，他不會不認自己的生父。到那時，奕譞不就是一個實實在在的“太上皇”了嗎?慈禧這個養母算老幾!而且，恐怕不用等到皇帝成年，隨着光緒帝一天天長大，就光緒皇帝會有越來越多心懷叵測的人投到奕譞的門下。作爲皇帝生父，奕譞是名副其實的“原始股”，升值空間無限，那些做“長遠投資”的人肯定要打他的主意。爲了“上市升值”的那一天早日到來，這些趨炎附勢的人肯定要興風作浪，大肆炒作，他很快就會被“炒”成大清國炙手可熱的人物。慈禧肯定要處處打壓、防範奕譞的崛起，一旦慈禧認爲他威脅了自己的地位，奕譞，甚至他兒子的命運都會逆轉。一想到這裏，奕譞不寒而慄，他深知自己這位嫂子兼大姨姐的心狠手辣、六親不認。
奕譞本來是個很謹慎的人，信奉“家大業大禍也大”的信條，平日裏謹小慎微，這下子突然成了矛盾的中心，他變得不知所措了。經過幾天的苦思冥想，他悟出了這樣一個道理，人家慈禧是“母以子貴”，而他奕譞必須“父以子賤”，否則就可能大禍臨頭。於是，就在慈禧正式垂簾聽政的十二月初八日，爲了自己的命運和兒子的前途，奕譞做出了一個艱難的決定——急流勇退，遠離大清國的政治圈。據《清史稿》記載，奕譞上了一道奏摺，其中有這樣一段話：臣侍從大行皇帝十有三年，昊天不弔，龍馭上賓，仰瞻遺容，五內崩裂，忽蒙懿旨下降，擇定嗣皇帝，倉猝昏迷，罔知所措，觸犯舊有肝疾，委頓成廢。惟有哀懇矜全，許乞骸骨，爲天地容一虛糜爵位之人，爲宣宗成皇帝留一庸鈍無才之子。
奕譞的這段話說得極其誠懇，意思是說由於同治皇帝的駕崩，再加上新君主的選擇出乎他的意料，他受到了巨大的刺激，導致原來的肝病復發，難以治癒，已經成了廢人，爲此請求皇太后批准他“乞骸骨”——退休。奕譞甚至搬出了自己的父親——宣宗成皇帝，希望兩宮皇太后看在道光皇帝的分上允許他從此“虛糜爵位”，做一個光拿俸祿不幹事兒的閒廢之人。接到奏摺，兩宮皇太后跟恭親王奕?商議，順水推舟，撤銷了奕譞擔任的一切職務，然後賞給“親王世襲罔替”的待遇。也就是說，奕譞的爵位不用像普通的王爵那樣每傳一代就降一等，他的子孫可以世世代代均爲親王。這是一個巨大的榮譽，奕譞再次上折遜謝，這回兩宮皇太后沒有同意。
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幼小的光緒帝從此沒有了爸爸，可他不是還有媽媽嗎?而且，他現在有四位母親：一位生母，兩位養母——慈安、慈禧太后，此外，他還有一位乳母。如此說來，他有四位女性的呵護，他該多幸福啊!其實不然。光緒帝的生母是慈禧的親妹妹，以前經常進宮，姐妹倆走得很近。但此一時，彼一時，現在兒子過繼給了兩宮太后，作爲生母再去探望確實很不合適，也很討人厭;而且，一旦進宮見到自己的兒子，除了板起臉來說幾句“官話”以外，不能跟兒子親熱，說起來也是件很痛苦的事兒。從此以後，她跟丈夫一樣，閉門不出，靠吃齋唸佛打發時光。據說她成年放生燒香，爲兒子的命運祈禱，夏天不進花園，說是怕踩死螞蟻。她一共生了五個孩子：一個女孩、四個男孩，但除了載湉長大成人之外，其餘的均夭折了。
生母不敢進宮，那麼兩位養母對小光緒如何呢?慈安太后一生未曾生育，對養育小孩的工作心有餘而力不足;慈禧雖然育有一子，但那是二十年前的事兒了，現在的她操持帝國政務，一天到晚忙得昏天黑地，哪裏顧得上撫養小光緒。當然，要說慈禧對光緒帝撒手不管也不是事實。這不，登基大典剛過了沒幾天，慈禧就下令將光緒的乳母攆走。確實，光緒四歲多了，該斷奶了，成天纏着奶媽怎麼能成長爲一個合格的君主呢?光緒帝自小在奶媽的懷抱中成長，感情非同尋常，進宮之後簡直就是相依爲命，奶媽走了，光緒成天哭喊着要她，但沒有人理會他。
